Время холода

Клер не спеша наводила красоту, сидя за своим столиком с большим трюмо, а я уткнулся носом в подушку и уже почти заснул. Но тут откуда-то выскочил шум ветра, и послышалось всего два слова: «Проверь чемоданы!..» Какие чемоданы, это вообще о чем?..

– Клер, а где чемоданы, с которыми мы приехали?

– В кладовке лежат, их сразу туда отнесли, как только вещи в шкафы переложили. А почему ты спрашиваешь?

– Так, думаю, может, забыл там какую-то мелочь в кармане, не могу вспомнить…

– Вытащи и посмотри, какие проблемы?

– Да, спасибо… Никаких проблем…

После завтрака, когда Клер уехала, я все-таки решил проверить эти многострадальные чемоданы. Уж как их швыряли грузчики – многие знают и без меня. На твердой коже остались хорошо заметные царапины. На замках двух – следы попыток взлома. Да, это было в самом начале нашего путешествия, в вагоне поезда… Но вору открыть их не удалось – фирма славилась надежностью своих изделий. Проверяю еще раз – нет, поцарапаны замки только на этих двух. Но что нужно искать?..

Закрываю глаза и прислушиваюсь к ощущениям. Ни-че-го!.. Хорошо, а вот теперь попробую вот так… Посылаю чуть-чуть «тепла», если это можно так назвать. Та-а-к… В углу одного из маленьких чемоданов начинает пульсировать яркая точка. Вот это номер… Теряю квалификацию, совсем расслабился от спокойной семейной жизни… Почему я не сделал этого сразу, еще там? Почему?.. Впрочем, что сейчас переживать, нужно действовать.

Определив искомый чемодан, начинаю тщательно осматривать его со всех сторон, чуть ли не обнюхивать и пробовать на зуб. Есть!.. В боковом шве торчит какая-то коричневая заноза примерно в дюйм длиной – прощупывается сквозь кожу. Руками ее трогать совершенно не хочется, поэтому иду в кабинет, нахожу там в ящике стола хитрый пинцет и свинцовую коробочку. А вот теперь пожалте на белый свет, сейчас мы поглядим, что это за непонятная хрень…

Костяная иголка, длина около дюйма, цвет – коричневый… Покрасили, что ли? Или просто старая? Не похоже, вырезанные на ней символы еще не затерты, края царапин острые… Нужно под лупой рассмотреть, только не здесь, а в кабинете…

Сложив все чемоданы в кладовку, я прошел в кабинет, где встал у окна и попробовал еще раз осмотреть найденный артефакт. Символы были мелкие и абсолютно незнакомые. Нет, лучше отвезу эту гадость в Контору, пусть в лаборатории спецы изучают. Приняв соответствующие меры по безопасности, конечно! А ехать придется уже сейчас, что-то мне подсказывает – откладывать нельзя. Только вот куда сначала – к боссу, или сразу в лабораторию?

Предупредив Сюзан, что уезжаю по делам, я запрыгнул в экипаж вызванного по телефону извозчика. По привычке назвал адрес недалеко от Конторы, и мы поехали вдоль да по местной «Питерской»… И кто тут этих пальм навтыкал, глаза бы мои не смотрели… В лес хочу, к елкам-соснам… И в вигвам к Меняющей… Стоп, куда это меня занесло?.. Отставить!..

Оставшееся время поездки я занимался медитацией, стараясь сохранить внутреннее молчание. Этому часто мешали… Неважно кто. Но к тому времени, когда экипаж остановился, мне удалось вернуть состояние невозмутимого спокойствия. Продержаться бы таким до вечера…

– Добрый день! Босс у себя? – поинтересовался я у дежурного в холле.

– Нет, только что уехал в Центральное управление, будет после обеда, или ближе к вечеру. Смотря сколько времени они там совещаться будут.

– Спасибо, понял. Тогда я в лабораторию, они-то хоть на месте?

– Да, наши умники все в сборе. От скуки кроссворды разгадывают, наверное.

Мы понимающе усмехнулись, и я прошел дальше по коридору, к лестнице в другом крыле здания. Кто бы говорил про кроссворды… У него самого на коленях книга лежит, очередные похождения непобедимого сыщика как-его-там. Опять красотки, бриллианты-золото, жадные родственники и клад. Ну, или что-то в этом роде, новые сюжеты редко встречаются. Разве что автор решил рискнуть и написал о приключениях банковского служащего, волею судеб попавшего на… необитаемый остров, например. Или к людоедам в гости… Хотя, в этом случае повествование вряд ли займет больше нескольких страниц… Но автор волен придумывать все, что угодно, и вытаскивать своего героя из любых ситуаций. Хоть за волосы, хоть за любую другую выступающую часть тела. Лишь бы читатель не заскучал. А еще лучше – чтобы захотел купить продолжение…

– Привет гигантам научной мысли!

– А, это вы, Кристофер… Как всегда, шутите? – Научник был хмур, наверное, в кроссворде попалось неизвестное слово. – Что у вас сегодня?

– Скажите, в лаборатории есть помещение, обитое изнутри металлом, экранированное?

– Да, в прошлом году сделали такое, некоторые артефакты проверять. Зачем вам оно?

– Не мне, а вам, профессор. Смотрите, какую штучку я принес… Только здесь не открывайте, мало ли что она делает, сам точно не знаю. Предполагаю, что ее использовали как маячок для слежки за объектом. Извините, место, где взял, назвать не могу, – пресек я возможные расспросы.

– Понятно…