Время не властно

Они замолчали, потому что мимо прошли трое хафлингов, поглощенных веселой беседой. Судя по всему, хафлинги направлялись к винограднику, потому что один из них нес корзину, второй — мотыгу, а женщина заранее сняла башмаки, чтобы давить виноград. Несмотря на то что до месяца уборки урожая было еще далеко, Пайкел Валуноплечий при помощи друидской магии заставил многие растения плодоносить, и гроздья уже созрели.

— Что нам известно? — спросил Джарлакс, когда троица удалилась на достаточно большое расстояние.

— Немногое, но, с другой стороны, сведения довольно необычные, — сказала Доннола. — Судя по всему, лорд Неверембер выгодно продал самый великолепный замок из всех, что есть здесь, на севере.

Джарлакс нахмурился.

— Замок в Глубоководье?

— Нет, он расположен ближе, неподалеку от побережья. Называется Терновый Оплот, и купил его у лорда Неверембера какой–то клан дворфов по имени Каменная Шахта.

Доннола хотела продолжать, но озадаченное выражение лица Джарлакса заставило ее призадуматься.

— Не такой уж это и великолепный замок, — медленно произнес он. — Знаю я это место. Это просто развалины, там много лет никто не живет. Все стены, особенно те, что обращены к морю, практически разрушены и нуждаются по меньшей мере в срочном ремонте, а на территории можно найти лишь кусты да камни. Причем не булыжники, а просто обломки скалы. Большую часть обтесанных булыжников и плит давно растащили, остальное похоронено под слоем лавы и камней, обрушившихся на крепость много лет назад, во время извержения вулкана. Меня удивило бы, если бы кто–то отдал за эти руины даже горсть серебра, ведь для того, чтобы объявить себя хозяином, можно просто поселиться там.

— Могу тебя заверить, что это была вовсе не пригоршня серебра. Довольно крупная сумма, поскольку повозки охраняла маленькая армия дворфов клана Каменная Шахта, — сообщила Доннола.

— Повозки. Любопытно. И еще, как ты сказала… Каменная Шахта? Мне это имя тоже знакомо, — задумчиво произнес Джарлакс и мгновение спустя тряхнул головой — он не мог вспомнить, где и в связи с чем слышал его. Но снова прошептал: «Каменная Шахта», — обращаясь скорее к себе, чем к Донноле. — По–моему, это имя как–то связано с Терновым Оплотом. Клан возвращается в родовое гнездо?

— Если разрушенная крепость изначально принадлежала им, то каким образом лорд Неверембер сумел за немалые деньги продать хозяевам их же собственность?

Хороший вопрос.

— У тебя есть шпионы в Глубоководье?

Доннола уставилась на Джарлакса с непроницаемым выражением лица, не желая сообщать ему лишние сведения о своей шпионской сети.

— Добрая госпожа, может оказаться, что это очень важно, — поднажал дроу.

— Ты прав, и именно поэтому я сообщу все, что знаю сейчас, и все, что узнаю в дальнейшем, королю Бренору.

— И мне, прошу тебя.

— Я рада буду поделиться с тобой информацией, Джарлакс, но только если это не затронет интересы короля Бренора.

— Рада?

— Рада, если это принесет мне выгоду.

— Ах, ты о деньгах. Тогда тебе следовало с самого начала наняться ко мне. Я плачу больше.

— Я в этом нисколько не сомневаюсь, но мой дорогой Реджис безгранично предан своему другу–дворфу.

— А ты?

— А я люблю Реджиса.

— И предпочитаешь вести дела не с дроу, а с дворфами, — закончил Джарлакс и вздохнул с таким видом, словно получил тяжкое оскорбление.

— Я не оказываю предпочтение ни тем, ни другим. Точнее, в моих глазах вы равны. — Она ухмыльнулась. — Я предпочитаю твое золото и их воинов.

До Джарлакса не сразу дошел смысл сказанного, а ведь его нелегко было застигнуть врасплох или удивить. Острота ума собеседницы очаровала его. Он весело рассмеялся — да, действительно, ему нравилось шутить и болтать с этой исключительно одаренной маленькой женщиной.

— Как считаешь, сколько времени тебе потребуется? — спросил он.

Доннола постучала пальцами по подбородку, посмотрела мимо дроу, несколько раз произнесла «хм», и Джарлакс ухмыльнулся еще шире. Разумеется, он все понял: таким образом Доннола намекнула ему, что срочность стоит денег.

— Если эту информацию легко достать, скоро мои агенты в Глубоководье все узнают, — пояснила она. — Если нет… ну, тогда я дам тебе знать и, возможно, попрошу о помощи.

— У меня мало контактов в Глубоководье.

— Однако там находится Артемис Энтрери. И с ним женщина по имени Далия.

— А ты, вне всяких сомнений, в крупнейшем городе Побережья Мечей располагаешь только одним шпионом, — саркастически заметил наемник.

Доннола Тополино лишь пожала плечами… и слегка улыбнулась.

— У меня есть дело к Амбре и Атрогейту. — Сказав это, Джарлакс прикоснулся к шляпе вместо прощальных слов и направился к вагонетке, которая должна была отвезти его вниз, к воротам Гаунтлгрима.

— Мне кажется, тебе следует отправиться на юг.

Джарлакс, не останавливаясь, оглянулся и посмотрел на женщину.

— Да, их дорога действительно лежит в этом направлении. Кто лучше подходит для того, чтобы заглянуть в замок дворфов и осмотреть его? И кто сумеет успешнее собрать информацию, которая, вполне вероятно, необходима королю Бренору? Разумеется, не считая госпожи Доннолы Тополино!