Время не ждет

– Я прямо сейчас прошу ее руки, пусть Эльрика станет моей невестой! До свадьбы еще дожить надо…

Герцог Саллан смягчился, видя решимость на лице друга.

– Посмотрим. Закончится вся эта передряга, пусть выбирает сама. Спешить ей некуда.

Точку в разговоре поставил появившийся из-за угла постройки Керр. Его вечно хмурое лицо слегка просветлело, на нем то и дело блуждала непонятная улыбка.

– Эй, Керр, что это с тобой? – перевел разговор Араник.

– Да он по девкам шлялся. Пришли обозы, девиц всех в один шатер поместили, а им только дай волю, – буркнул Тарик. Это мы с тобой все веселье пропустили, на кладбище ошиваясь…

Керр презрительно фыркнул:

– Городские девки слишком распущенные, им еще и монеты подавай. Деревенских-то всех давно эвакуировали. Идемте уже, ваша светлость, Зар ждет.

Зар открыл портал в Орштаг, и Араник, пропустив вперед раненых, шагнул в сиреневое марево одним из последних. Он до сих пор не понимал, как ему удалось тогда изменить координаты портала. «Надеюсь, этого не повторится. Устал я бродить по кладбищам», – пробормотал он под нос и зажмурился. Яркая вспышка пропала, и Араник открыл глаза.

Он стоял посреди огромного величественного холла с гранитными колоннами, которые упирались в потолок, украшенный старинными фресками.

«Слава богам! Это Орштаг», – облегченно выдохнул он и огляделся.

Всюду сновали рыцари в красных мантиях с носилками, слуги разносили напитки. Он заприметил Тарика, который общался с окружившими его воинами, а чуть поодаль Эльрику. Она тоже смотрела на него, не отрываясь. Прижав руку к сердцу, девушка проскользнула мимо окружающих и быстрой плавной походкой направилась в его сторону. Когда между ними осталось лишь несколько шагов, Эльрика, словно одумавшись, сделала шаг в сторону и остановилась у большой гранитной колонны.

Араник направился, и девушка поманила его пальцем, уходя по коридору в западное крыло. Мужчина поравнялся с ней и шепнул:

– Я так счастлив вновь видеть тебя, мой свет!

Эльрика повернулась, и он заметил, что лицо девушки припухло, а глаза покраснели.

– Эй, красавица, что такое? – спросил Араник, осторожно прикасаясь к ее розовым щекам.

– Жду-жду уже второй день… Волнуюсь, а тебя все нет! – пробормотала она и, взяв руку мужчины в ладони, прижала ее к лицу.

Араник погладил подрагивающую спину возлюбленной.

– Если бы я мог, то…

Холодный голос Тарика вернул его к реальности:

– Может, хватит обниматься у всех на виду?

Эльрика вздрогнула, оторвалась от Араника и опустила глаза.

– Совсем стыд потеряли, – продолжал герцог Саллан, с укором глядя то на рыцаря, то на покрасневшую девушку.

«Черт, Тарику нужен отдых или женщина…» – как только эта мысль промелькнула в голове рыцаря, он вздрогнул от внезапного пронзительного звука военного горна, раздавшегося где-то совсем близко. Затем послышался неясный гул, и воцарился настоящий хаос.

Глава 32

Вир ехал рядом с Рихтом по ровной, хорошо утоптанной дороге, ведущей на юго-запад. Позади остался захваченный и растревоженный, как улей, город Нардос, где союзники уже праздновали досрочную победу. Однако герцога не отпускало ощущение нереальности происходящего.

«Что-то мы упустили, столица сдалась почти без боя. Где же основные силы Тирона? Неужели он все бросил на запад, чтобы сдержать Аргольда?» – тяжелые мысли не покидали Вира с самого утра.

Ему пришлось оставить Леорию ночью в замке, где ей, казалось, была обеспечена полная безопасность под защитой Кирсана. Тем не менее герцог волновался за жену, опасаясь, как бы с ней не приключилось дурного. Ему не давала покоя мысль, правильно ли он поступил, оставив ее? Вир считал, что жена была слишком измучена, чтобы тащить ее с собой ночью в самый разгар военных действий, поэтому он отправился в Нардос один.

Отряд двигался бодрой рысью, лишь изредка переходя на шаг. Им нужно было добраться до небольшой цитадели, которую не успел захватить герцог Орманский со своим войском. Судя по данным, предоставленным разведкой, граф да Балис поднял флаг инквизиции и перекрыл ворота в древнюю крепость. Ни один из присутствующих в Нардосе охотников ни разу там не был, поэтому портал открыть не удалось. Вир удивился, что граф, который приходился его отцу двоюродным братом, поддержал сторону Тирона. Возможно, ему не было известно о том, что происходит. Виру необходимо было настоять на переговорах с графом, прежде чем мощь союзников обрушится на его землю. После этого он может вернуться в Орштаг к Леории и готовиться к предстоящей битве за Агмаар.

Неожиданно с ним поравнялся сын герцога Орманского и махнул рукой, призывая взглянуть на проселочную дорогу, ведущую в сторону огромной ветряной мельницы. Вир резко натянул поводья, заставляя лошадь остановиться и, сняв шлем, спросил:

– Что там, Рихт?

– Замечены рыцари Черного ордена, отряд чуть меньше нашего. Можем повернуть и уйти. Наше войско будет здесь через два часа.

– Вот тебе и зачищенная территория, – пробормотал Вир. И добавил громче: – Они появились здесь неспроста. Уходим к армии! Нам нельзя терять людей.