Время обрабатывать камни

А не повезло, как раз, Второму. Наткнулся он со своим отрядом на «людей с каменной кожей», то есть, работорговцев. Они тоже периодически устраивают экспедиции на луг, приплывают по морю, откуда неизвестно. Поэтому близко к морю ниаи стараются не подходить, такие встречи всегда заканчиваются для них так же печально, как эта. Убежать смог только Второй. То ли по его следам, то ли выпытав информацию у других захваченных охотников, работорговцы нашли поселок и разорили его. Второй смог и из поселка вторично убежать, но не столь удачно, стрела его догнала. До этого случая работорговцы на саму реку не заходили, ограничиваясь морским побережьем, но и поселок Снежаны появился сравнительно недавно. Ниаи никогда так близко к морю раньше не селились, только устраивали к нему, очень осторожно, экспедиции для сбора соленых водорослей, которые ценились именно из-за сложности и опасности их добычи. И вот один Господин Камня придумал, как получить «золотую жилу» в виде монополии на соль, но его сгубила жадность, не подкрепленная должной осторожностью, слишком близко к морю он основал поселение. И не отвлеклись даже от антропологии, про вторую расу я тоже кое-что узнал. Снежана, разумеется, считала, что все случившиеся, как и любые другие неприятности, произошло от несовершенного своевременно жертвоприношения. Иногда размер и количество тараканов у нее в голове просто ужасает. Надо будет потом на эту тему, жертвоприношений, с ней еще побеседовать.

А самое интересное даже не это. А то, что на этом огромном лугу, являющимся «охотничьими угодьями» для ниаи и работорговцев, живут млекопитающиеся тигры. Да, именно Млекопитающиеся! Это не ошибка в написании наименования класса позвоночных76

, а констатация факта. Молоком они питаются, ну, не исключительно, а преимущественно. Вообще, здесь под классическое разделение «хищники — травоядные» подпадают только рыбы, принципиально не употребляющие пищу животного происхождения, и ракокрабы, также принципиально, но наоборот. Тигры существуют в симбиозе с местным крупным рогатым скотом. Кошки перемещаются по бескрайним лугам, раскинувшимся на сотни, может, и тысячи километров, от леса и реки до низких гор, которые находятся дальше по берегу моря, и от этого моря до высоких гор, где-то в отрогах которых находятся истоки реки и ее притоков. Кошки идут за стадами, или стада за кошками — не столь важно как я понял, бывает по-всякому. А важно то, что тигры защищают травоядных от других хищников и за это пользуются привилегией три раза в день употреблять одно из любимых лакомств домашних кошек — молоко. Уж кто кого «одомашнил» сказать сложно, то ли тигры коров, то ли наоборот, но и тех и других такое положение более, чем устраивает. Встреченная нами в ущелье семья тигров, скорее всего, выполняла миссию разведчиков, идущих перед стадом, направляющимся к морскому берегу. Любят местные коровки иногда полакомиться солеными водорослями, так что такие перекочевки явление обычное. А разведчики либо ликвидируют мелкие опасности, которые могут подстерегать стадо, либо предупреждают о крупных.

Люди и тигры друг к другу относятся абсолютно индифферентно, их интересы никак не пересекаются и не конкурируют. За исключением одного общего врага, птицеящеров, при встрече с ними кошки и люди становятся почти друзьями. Рапторы тоже являются существами всеядными, но всеядны они в самом неприятном смысле для окружающих. Любят разнообразить свое меню и коровами и тигрятами и людьми. Впрочем, как люди и тигры, так и коровы, вполне отвечают ящерам взаимностью и с удовольствием лакомятся «курятиной». В обычном своем состоянии рапторы могут быть опасны только для отбившихся от стада животных или очень маленьких и неготовых к встрече с ними групп людей, обычно новоприбывших. Это потому, что ящеры, хоть и охотятся стаями, но довольно небольшими, встреченная нами группа из пяти особей среднетипичная. Семья тигров или отряд охотников вполне способны такому количеству рептилий успешно противостоять. У каждой такой стаи есть своя территория, а детенышей обычно только-только хватает на пополнение естественной убыли от неудачных столкновений с тиграми и людьми. Но не всегда. Иногда случается так, что рождается очень много молодых рапторов, к моменту их взросления вся доступная растительная пища на территории стаи выедается под чистую, и эта орда «саранчи», могущая насчитывать несколько десятков животных, начинает перемещаться в поисках пищи, уничтожая все на своем пути. Тогда не поздоровится всем встречным, будь то коровы, их тигриная охрана, люди, да и другие рапторы, каннибализмом ящеры тоже не брезгают. Кстати, встреченная и истребленная нами пятерка, скорее всего, и была одной из удирающих от «саранчи» стай, без особой необходимости кочевать ящеры не любят. По мнению Снежаны «саранчу» следует ожидать где-то через один-два дождя, передвигается она не очень быстро, по мере истребления растительной пищи. Куда она направится предсказать невозможно, то ли по берегу реки к поселку, то ли на луг.