Время огня

Леший скользнул взглядом по спецназовцу. Нос с горбинкой, черные брови, карие глаза, вернее – глаз, правый, а на месте левого оптический имплант, шрам от левой брови до подбородка, в глубине которого поблескивает металл… фамилия в прямоугольнике на груди: «Гелашвили». Понятно.

– Виноват.

– Само собой, – сержант Гелашвили вновь криво усмехнулся. – Забрызгал меня всего. Что там было?

– Цепень, господин сержант!

– Да ну?! – Гелашвили качнул головой. – Уверен?

– Как вас видел. Целый магазин на него потратил.

– Это своему старшине скажешь, пусть вычтет стоимость патронов из твоей получки.

– Почему? – Леший растерянно уставился на сержанта.

– Потому, воин, что ты полез в нору, не зачистив гранатой. Чему вас только учат, чистильщиков сраных? – Гелашвили поморщился.

– Виноват, – опять пробормотал Леший, отводя взгляд.

– Ты вообще как сюда забрел? Почти все ваши на левом фланге топают.

– Как-то так, – Леший пожал плечами.

– Наберут баранов, – сержант сплюнул.

– За такую зарплату кого еще наберешь? – с ухмылкой сказал еще один спецназовец. – Отстаем, Жора, заканчивай.

– Ладно, иди, догоним, – сержант махнул товарищу и вновь обернулся к Лешему. – Ну и что с тобой делать, боец?

– В тыл отправить, – Леший нахально уставился на сержанта.

– Разбежался! Как зовут?

– Андрей, – ляпнул первое, что пришло на ум, сталкер.

– Фамилия, – сержант опустил взгляд, но рассмотреть фамилию в прямоугольнике на груди у Лешего ему не удалось, мешала грязь.

– Стар… э-э… Старшинов, – Леший мысленно обругал себя за разгильдяйство.

Он и сам толком не знал, что написано в прямоугольнике. Что-то на «Стар…». А что дальше – хрен его знает! Не удосужился внимательно прочитать, когда переодевался. Остолоп! Так что пришлось снова сочинять.

– Стар де Старшинов? – сержант бросил на Лешего недоверчивый взгляд. – Француз, что ли?

– Без «де», просто Старшинов, – теперь сталкер отвечал уверенно, будто всю жизнь действительно был Андреем Старшиновым, личностью, которой не существовало в природе еще три секунды назад. – Русский.

– Это я уже понял. Специализация?

– Универсал!

– Дерьмовый, – Гелашвили ухмыльнулся. – Четыре кола – это сплошное энергополе. Будь ты реальным джинном, мог бы Цепня вообще без оружия одолеть. Шарахнул бы разрядом – и все дела.

– Не подумал, – Леший признался в этом совершенно искренне.

Видимо, сержант ему поверил. Он еще раз снисходительно усмехнулся и кивком указал Лешему место в строю.

– Рядового Соколова держись, будете под началом ефрейтора Анисина работать. Он метаморф, прикроет вас, если что, универсалов липовых!

Леший встретился взглядом с Соколовым. Максим на миг округлил глаза, как бы спрашивая, «Какого черта, Леший, что за маскарад?!» – и отвел взгляд. Леший тоже не стал задерживать взгляд на Максиме, объясняться им было лучше в другом месте и без свидетелей, и переключил внимание на своего начальника, чернявого паренька, явно первого года службы в Зоне.

Во всяком случае, на лице ефрейтора не было никаких «ветеранских» отметин. Ни шрамов, ни следов случайных имплантаций. Тем не менее, ефрейтор Анисин смотрел на нового подчиненного чуть свысока. Ну да понятно. Он ведь спецназовец, элита, а на Лешем была униформа бойца обычного полевого отряда. Породистый щенок и взрослая дворняга.

Взять бы этого щенка за холку да потрепать хорошенько! Леший мысленно усмехнулся. Заскулил бы как миленький. Но сейчас не та ситуация. Пусть пока думает, что летает выше облаков, тем больнее будет падать.

– Становись! – гаркнул сержант. – Цепью, дистанция пять метров, шагом марш!

Вот так. Человек предполагает, а судьба располагает. Как Леший ни сопротивлялся, а все равно пришлось развернуться кругом и топать туда, откуда пришел. Без товара да еще в строю чистильщиков.

Ходок со стажем, называется! Просто какой-то позор на бритую голову! Эдик лопнет от смеха, если узнает. А еще выпендривался перед вольными у моста, крутого из себя корчил. Крутой называется! Вляпался, как салага.

Леший покосился на Анисина. Ну и кто тут щенок, а кто взрослая псина? Если задуматься, выходило, что скулит как раз Леший, а не этот пацан. Он-то как раз лаял басом. В такой-то своре, отчего не полаять?

Леший еще долго мысленно ругал себя последними словами и угомонился лишь, когда чистильщики миновали руины поселка Красное.

Отряд очутился между двумя нерукотворными творениями. С одной стороны торчали уже знакомые Лешему холмы с рваными вершинами, а с другой – высоченная, сплетенная из автонов стена, наверняка зачаток очередного Городища. Чистильщики были вынуждены сойтись по фронту на дистанцию в два метра между бойцами и внимательно смотреть по сторонам.

Сталкер тоже переключился на более насущные проблемы. Попал и попал, что теперь поделаешь? Теперь следовало соображать, как остаться в живых.

Головной дозор чистильщиков уже маячил у моста, а БТР спускались к урезу воды немного правее. Не надо иметь специального военного образования, чтобы сообразить, что вскоре прозвучит команда забраться на броню, и отряд начнет форсирование водной преграды.