Время огня

Максим попытался втиснуться в нишу – неглубокую, полметра максимум, и неширокую, метра полтора, не больше – вместе с ИПК, но понял, что не оставляет места Лешему, и без сожаления отбросил импульсный пулемет. Леший забрался в нишу спустя секунду и захлопнул дверцы.

– Сейчас ЭМИ врубит, – шепотом сообщил он товарищу, – и всем чугункам в радиусе ста метров копец. И вообще всей работающей электронике.

– Я в курсе. Только трех единиц мощности на сто метров не хватит. Пятьдесят – максимум.

– Хотя бы так. Надеюсь, тут в этом плане надежно. Не хотелось бы остаться без нанокомпов.

– Нанокомпов? – Максим хмыкнул. – У тебя что, их много?

– С некоторых пор кажется, что не меньше двух, – признался Леший. – Сам не понимаю иногда, что со мной творится. Будто бы какое-то раздвоение личности. Только не у меня, а у компьютера.

– Ты имеешь в виду основной имплант, я правильно понял?

– Правильно. Вспомогательные не в счет, их у меня, как у всех. Десятка полтора. Но с ними-то как раз все в порядке. С главным компьютером что-то произошло.

– Может, не в нем дело, а в тебе? Голову наконец-то начал использовать по назначению, вот и кажется, что два компьютера в одной черепушке засели?

– Ой, только не начинай! – Леший фыркнул. – У вас, образованных, всегда одна песня. Чуть что – взрослеешь, умнеешь, очеловечиваешься. Поздно мне привычки менять, Максимка. Сформировалась личность. Факт.

– Умнеть никогда не поздно, Леший. Так все и происходит, только ты не замечаешь. Еще вчера ты сказал бы «поздняк метаться». А теперь… «личность, факт».

– О чем и толкую, – в голосе Лешего послышались нотки неуверенности. – Вот ты грамотный, тогда скажи, может чел с пятью классами и не владеющий никакими боевыми искусствами, кроме бега и стрельбы, за сутки вдруг поумнеть и стать нехилым бойцом?

– Если пройдет через Узел, – уверенно ответил Максим.

– И ты туда же, – Леший разочарованно вздохнул. – Нет никакого Узла! Во всяком случае, для людей. Раньше, может, и был, а теперь в него попасть, как на Солнце слетать. Нереально.

– Откуда ты знаешь?

– Я так думаю, – Леший усмехнулся. – Я ж теперь умный, ты сам сказал.

– Не настолько, – Максим тоже усмехнулся. – Интересно, уже был удар?

– Пора бы, – в голосе Лешего вновь появилась уверенность.

Он бесстрашно распахнул дверцу изолятора, подался вперед… но так и не покинул нишу, поскольку уткнулся носом в ствол «Страйка».

Максим было дернулся, пытаясь вскинуть руку с армганом, но из-за тесноты не сумел ничего сделать. Да и не успел бы он ничего сделать при всем желании. Вторая створка – напротив чистильщика – тоже распахнулась, и в нос Максу уткнулся ствол еще одного импульсника. Причем оба громоздких пистолета были в руках у нехрупкой, но все-таки девушки.

– Какая встреча, – с усмешкой сказала хозяйка «Страйков»: высокая, фактурная, синеглазая, рыжеволосая, с серебристой паутинкой механической заразы на шее, но все равно очень симпатичная. Леший в очередной раз залюбовался. А как лихо смотрелась откинутая на плечо фильтрующая маска, как ей шел дорогущий плащ поверх стандартных керамо-кевларовых доспехов и как солидно лоснились пластиковые ботинки, явно от академовского мастера Гурьянова! Конфетка, а не девушка. По меркам Зоны, конечно. – Не прошло и суток. Привет, Леший.

Судя по интонациям, девушку также не огорчила новая встреча с Лешим, но ствол от носа сталкера она не убрала, даже наоборот, усилила нажим.

– А я гадал, почему комп твоим голосом вещает, – прогнусавил Леший. – Привет, Лера. Прости за вторжение, но чугунки нас сильно прижали. Почти как твой «Страйк» мой нос.

– Прощаю, – Лера убрала оружие в кобуру. – Вылезай. Это кто?

Она кивком указала на Максима.

– Дезертир, – Леший потер нос и выбрался из ниши. – Прибился по дороге. Он при делах, второй год работаем, можешь не опасаться.

Лера смерила Соколова внимательным взглядом.

– Максим, – представился чистильщик.

– Лера, – девушка кивнула и спрятала второй «Страйк». – Тоже вылезай. Получается, мальчики, вас не только железяки допекли, но и военные, я правильно поняла? Раз вы дезертировать решили.

– Это он решил, – уточнил Леший. – Хотя мне от военных тоже причитается. За этот вот маскарад.

Леший похлопал по униформе, стряхивая остатки засохшей грязи.

– Так вышло, – добавил Максим и удрученно вздохнул.

Сталкеры выбрались из «шкафа» и встали перед хозяйкой убежища, переминаясь с ноги на ногу.

Возникла неловкая пауза.

– Классно ты тут устроилась, – прерывая молчание, сказал Леший. – Сама копала?

– Еще пошути, что пилочкой для ногтей, – Лера поморщилась. – Отцовское наследство. У него в старой зоне пять или шесть таких убежищ. А вы как сюда проникли? Вообще-то компьютер только меня должен впускать.

– Как-то так, – Леший постучал пальцем по виску. – Компьютеры каким-то образом договорились.

– Странно, – Лера чуть прищурилась и наклонила голову.

– А что тут странного? – Леший пожал плечами. – Чугунки завсегда договорятся, дай им только правильные коды. Что странного?