Время Рыцарей (СИ)

— Послушайте, я не могу вас впустить, даже если бы захотел. Таковы правила, я не могу их нарушать. Сходите к господину Ларге, пусть он выпишет вам специальный пропуск именно в архив.

Льюис сжал зубы.

— У меня нет на это времени. Мне нужно попасть внутрь сейчас.

— Мы все еще мало предложили? — ухмыльнулся Джек. — Тогда держи!

Он отцепил от пояса туго набитый кошель и уронил на стол перед ошалевшим архивариусом. На кошеле была вышита половина граната: символ щедрости и изобилия, личный герб семьи Гудман. Успешный лидийский торговец не мог быть скупцом: он легко делал деньги и так же легко их тратил на зависть нищим конкурентам. Кошель опрокинулся, и из него посыпались золотые монеты, раскатившись повсюду. Архивариус, не выдержав, бросился их подбирать.

— Ладно, проходите, только быстро! И недолго!

— Э, нет, за такие деньги мы будем приходить когда угодно и сидеть сколько угодно, — возразил Джек, — ты столько за годы не заработаешь, но сегодня твой счастливый день. Пошли, Льюис.

Больше им никто не мешал. Когда они вошли в архив, Льюис тихо рассмеялся.

— Лидийские торговцы очень щедры. Ты уверен, что оно того стоило?

Джек ухмыльнулся.

— Я придумал, как закончить анекдот: зашли как-то два Ворона в городской архив. «Что они там делали?» — спросил неподкупного архивариуса Рыцарь. «Не знаю. Я год кутил в Лидии. А вы посмотрите, может они все еще там?».

Льюис расхохотался.

— Все, заканчивай! Надеюсь, мои поиски займут меньше времени. Хотя, я готов просидеть и год, если понадобиться.

— Что конкретно мы ищем?

— Мы? Ты точно хочешь этим заняться?

— Хочу. Поработаем и поболтаем.

— Мы будем мешать людям, — возразил Льюис и огляделся, — хотя здесь никого нет. Ладно. Я ищу упоминания о первом Великом Вороне и первом Прекрасном Принце.

— Ого! Твоя работа о них?

Льюис помолчал.

— Я хочу узнать, с кого началось проклятье и борьба с ним.

Джеку показалось, что его самого засыпали золотыми монетами. Сердце заколотилось как бешеное. Это же была потрясающая идея! Льюис снова обращал внимание на то, о чем Джек даже не задумывался: история города была тесно связана с его магией! Ему страстно захотелось узнать, кто же начал то, в чем сам Джек безнадежно увяз. Каким был первый Прекрасный Принц? А другие? Какие методы они использовали в своей борьбе? Подобная информация могла стать бесценной: узнав ее, он мог бы найти способ справиться с Великим Вороном, не вступая в битву. Не могли же все Прекрасные Принцы делать одно и то же, кто-то явно должен был походить на Джека, а не на Нила!

Но тут он кое-что сообразил.

— Погоди, а что, Великих Воронов тоже было несколько? До нынешнего был еще кто-то?

— А ты не знал? До меня в городе… — Льюис осекся, — до моего приезда, я хотел сказать, правил Великий Ворон Элдрик. О нем тебе расскажут многие: он был страшным человеком, но Вороны его любили. До него было где-то два десятка Великих Воронов и примерно столько же Прекрасных Принцев. Я еще не восстановил самую раннюю хронологию, так что могу ошибаться в точном числе.

— Так много? — поразился Джек. — А Принцы побеждали Великих Воронов?

— Конечно. Единовременно может быть только один. Все предшественники нынешнего были повержены Прекрасными Принцами.

Джек оживился. Ему точно нужно было узнать, как они справились!

— А ты просто даты находил или биографии тоже?

— От некоторых сохранились только даты появления и смерти, но другие успели оставить очень яркий след в истории города, — Льюис слегка улыбнулся, — тебе интересно?

— Спрашиваешь! Еще как! Дай почитать черновики твоей работы.

— У меня пока одни разрозненные куски. Но кое-чем могу поделиться на следующей нашей встрече. А теперь давай займемся делом: нам нужны документы, датированные определенными годами. Выписывай любые упоминания о Воронах, Рыцарях или Прекрасном Принце.

В архиве они просидели несколько часов, увлеченно изучая старые документы. Время пролетело настолько быстро, что Джек совершенно этого не заметил. Вечером архивариус пытался их выгнать, но Льюис неожиданно уперся. В его темных, обычно спокойных глазах, полыхало пламя.

— Я никуда не уйду, пока не найду то, что мне нужно, — жестко и властно отрезал он, — а теперь оставьте меня.

— Завтра приходите, — жалобно сказал архивариус, заметно понизив тон и попятившись, — господин, ну нельзя так! Не положено!

— Заприте меня здесь, утром откроете, — велел Льюис.

— Погоди, дай я за едой и напитками сгоняю, потом можно запираться, — встрепенулся Джек.

— Ты можешь пойти спать. Необязательно сидеть со мной.

— Могу, но не хочу. Я останусь.

— Да нельзя здесь ночевать, даже за деньги! — схватился за голову архивариус. — Если кто узнает, меня уволят!

— А ты никому не говори, — посоветовал Джек.

— А вдруг вы пожар устроите или документы испортите?

— Тогда получишь еще один кошель с золотом.

— И не получишь неприятностей, — холодно заметил Льюис, — мне долго ждать, когда ты уйдешь?

Архивариус дрогнул и отступил с поклонами.