Время счастья

Девочка не смогла бы объяснить и то, почему из всех детских игр так любит «прятки». Прятать и прятаться она научилась, играя с детьми из двух русских семей. Эти семьи были выселены из города на волне антирусских выступлений в начале 90-х, и были в кишлаке такими же изгоями, как и её дед. Уехать вовремя в Россию они не успели, и перебивались теперь случайными заработками у новых местных богатеев без всякой надежды когда-нибудь выбраться из своего мрачно-кишлачного бытия.

Жили они в старых домах на отшибе, рядом с развалинами очень древней крепости. Вот в этой-то крепости ребята и играли в прятки. Никто не мог сравниться с Девочкой в умении внезапно исчезнуть и затаиться, используя любое укромное место. И никто не мог понять, откуда у неё такая способность безошибочно ориентироваться в каменных развалинах. И в то же время, она всегда находила других прятавшихся детей – по запаху, по едва слышимому дыханию, по движению теней. Сделав так, что она нашла уже всех спрятавшихся, а её не смог найти никто, торжествующе появлялась, словно из ниоткуда, и весело смеялась. Лучистые глаза сияли, а косички её чёрных волос прыгали на плечах, едва не убежав из-под тюбетейки.

Но, спрятать свой почти тринадцатилетний возраст от недобрых людей она не смогла. Деду с каждым месяцем становилось всё хуже. Он болел, по нескольку дней не вставая со своей лежанки. Девочка как могла ухаживала за ним, но понимала, что продолжаться так долго не может. Её сердце с тревогой ждало перемен… И перемены не заставили себя ждать.

Возможно, перепади на ее долю чуть больше людской теплоты и участия, не попала бы она в беду, и её жизнь не рассыпалась бы на миллионы крошечных снежинок в холодных северных краях.

Однажды, деду помогли узнать, что приезжий человек по имени Шерзод собирает таких же, как Девочка нежных и трепетных девочек, чтобы отвезти их куда-то на Север. Туда, где у людей водились большие деньги, туда, где можно было выгодно торговать их телами.

… Лицо Шерзода сразу не понравилось девочке: грубо вылепленное, с мрачными потухшими глазами. Но она не могла перечить деду. Шерзод сразу больно прихватил ее за бедро:

– Хороша, – оскалил он зубы фальшивого золота и заговорил почему-то на русском: – Попа широкий, нога длинный – сладкий девочка!

Она вспыхнула, ибо впервые о ней говорили скабрезно и унизительно, говорили, как о товаре. Девочка хотела вырваться из цепких рук Шерзода, но не смогла. Было поздно: тот уже сунул деду несколько мятых бумажек серо-зелёного цвета и потащил ее за собой.

– Поедешь на север, будешь там работать, – сказал дед на прощанье, быстро спрятав бумажки. И свои старые глаза. Да, теперь у него, наконец-то, были деньги на похороны!

7

Старик в длинном плаще повёз Девочку в какой-то другой дом, где было светло и чисто. Там её оставили одну наедине с уже немолодой женщиной, которая молча кивнула, когда старик сказал ей: «Вечером приеду, заберу». Женщина сразу же повела Девочку мыться под горячим душем и разрешила полежать в красивой ванне с тёплой водой, показала, как этим пользоваться и забрала всю одежду, в которой Девочка приехала. Потом оказалось, что эту одежду женщина сожгла. Взамен подобрала точно по размеру Девочки красивые туфли и какую-то городскую одежду с короткой юбкой. Делать было нечего – пришлось всё это одеть под строгим взглядом женщины.

– А тебе идёт! – сказала женщина, когда увидела голые ноги на высоких каблуках и всю фигуру будущей очень красивой девушки. Девочка не поняла, кто идёт и куда идёт, но поняла, что женщина осталась довольна увиденным.

– Теперь садись вон туда, к зеркалу, будем тебя «красить». Так Девочка впервые познакомилась с помадой, тушью и тенями. Она послушно сидела в кресле, наблюдая, как на неё из зеркала постепенно начинала выглядывать красавица, похожая на красавиц из глянцевых журналов, которые когда-то сама любила рассматривать тайком от деда. Эти журналы иногда выбрасывались на помойку жёнами богатеев из их кишлака, а Девочка их находила.

Хотя красить-то было почти нечего. И так – хорошо. Потом был обед с непонятной готовой едой, который принесла откуда-то женщина. Есть хотелось, но Девочка съела только вкусную булочку и ещё что-то, пахнущее творогом. Затем выпила много жидкости, похожей на чай. Она немного отмякла и решила довериться судьбе. Но не понимала, почему так легко подчиняется всем этим незнакомым ей людям. Наверное, виноваты в этом были национальные традиции уважения и безусловного подчинения старшим по возрасту людям, которые особенно сильны в далёких от городской жизни кишлаках.

Она не испугалась, когда вечером за ней приехал дребезжащий старик, и удивлённо сказал, глядя на Девочку:

– Ну, мать, ты даёшь!.. Был бы я помоложе, сам бы… всё сделал!