Время шипов

– Именно! Причем так испугался, что без колебаний начал палить, едва тот повернулся к нему спиной. Три выстрела, темный! Кучно. А значит, быстро – один за другим. Это страх, да. При холодном расчете и одного за глаза хватило бы – в затылок.

– Ну, тебе видней, рыжая, как испуг отражается на количестве пуль в мишени. Тут я даже спорить не стану.

– Погоди… – Селль, не осознавая, что делает, положила руку ему на колено – просто чтобы помолчал и не сбивал с мысли. – Гнаж! Он был здесь вчера. У Ласнера. А сегодня утром, когда Риннард внезапно сорвался на это новое происшествие, в управлении его, похоже, не было! Зато чуть попозже – наоборот, он там почему-то оказался, не уехав с Наром.

– Ты с ним встретилась?

– Да! И он мне случайно кое-что сболтнул: «Говорят, Риннард поехал куда-то к вам. На Розовые аллеи». Говорят, понимаешь? То есть ему об этом рассказали! А сам он в тот момент где был? Уж не в папашу ли Шиндла палил? И вообще, сегодня я от него много странного услышала.

Селль в нескольких словах описала темному те странности, но толком донести свою мысль так и не смогла – проникся Арделан не сильно.

– Догадки, – пожал он плечами. – Интересные, да, но все равно – это не факты.

– Надеюсь, будет что-нибудь еще, – буркнула Ленро, разочарованная такой реакцией. – Скоро сюда Рида придет обед готовить. Поспрашиваю и ее насчет местных сплетен.

– Ну, поспрашивай, – не стал тот спорить. – Не уверен, что именно сплетни нам сейчас нужны, но за неимением ничего другого…

Селль опустила взгляд, и вдруг до нее дошло – Арделан словно невзначай накрыл ладонью ее пальцы на своем колене.

– Эм-м, – быстро выдернула она руку, боясь поднять глаза и наткнуться на привычную уже кривую усмешку. – За газетами пошли! Нечего время тянуть.

– Ну что, честно пополам? – Ленро бросила на стол стопку купленной у бакалейщика прессы. – Половину смотрю я, половину ты?

– Нет, конечно, – удивился тот такому предложению. – Каждый смотрит все. По очереди. И ищем странности – ты со своей стороны, я со своей.

– А я думала, только совпадения с моим списком, – заломила она бровь.

– Нет. Все, что так или иначе зацепит внимание. Причем сведениями обменяемся уже потом, чтоб не сбивать друг друга.

– Имеет смысл, – подумав, согласилась Селль.

– И записи делай, чтоб ничего не забыть. – Темный потянулся было к стопке писем на столе, явно намереваясь использовать для этих целей одно из них, но Ленро возмутилась:

– Прекрати поганить мне документы! Чистые листы в верхнем ящике.

– Докуме-енты? – с непередаваемым выражением протянул тот. – Вот это, что ли? Не смеши. Глянул я вчера этот мусор – только на растопку и годится. Да и то… У тебя тут даже камина нет. Так что прямиком в корзину, и не морочить себе голову. Единственное приличное письмо из этой кучи я тебе вчера уже выудил. Кстати! Не забыла ответ отправить?

– Слушай, темный, я скоро начну думать, что его писал твой любимый племянник, столько заботы ты о нем проявляешь. Нет! Не забыла!

– И когда встреча?

– Завтра.

– Почему не сегодня?

– Потому что оно может не успеть дойти. У нас в бакалее пока нет фельдъегерской службы.

– Да? – прищурился тот. – А почему?

– Оттого, смею предположить, что пока еще не весь район в курсе пребывания здесь вашего темнейшества. Оповестить?

– Не стоит, – выдал тот привычную ухмылку. – Я готов временно смириться с неудобствами.

– Кстати, – посерьезнела Ленро, усаживаясь в кресло, – это хорошо, что я подстраховалась. Потому как на сегодняшний вечер у меня другие планы.

– И какие же? – Непонятно было, относится недовольство темного к ситуации в целом или к тому, что кресла ему теперь не видать. Но скрывать он его и не подумал. – К бывшему опять побежишь?

– Смысла нет. Что я жива, ему наверняка успели доложить, шокирующего воскрешения уже не выйдет.

– Тогда к кому собралась? Кто еще настолько тебя интересует?

– Некий господин Руттенс. Архивариус. И его внезапно приболевшая жена.

– Ага, – темный оторвался от газет, которые начал было разбирать, и покосился на нее с интересом. – Надеюсь, в гости к ним ты не намылилась?

– Зачем? – дернула она плечиком. – Если у них наверняка есть соседи?

– Хороший план, – одобрил тот. – Чем больше смотрю на тебя в деле, тем больше убеждаюсь – ты, рыжая, не совсем безнадежна. Ладно, приступаем уже…

Подтащив диванчик поближе к столу, он уселся на него и зашуршал газетными страницами.

Минут через десять Селль резко выдохнула, опустила листок, который читала, и в упор уставилась на темного:

– Извини, но…

– Потом, рыжая, – тот даже голову приподнять не соизволил, удобно устроившись на диване и обложившись прессой. – Сказал же – обсуждение потом, когда закончим.

– Нет! Вот это – сейчас, – она перебросила ему газету через стол. И вдруг резко сменила тон: – Извини, но тебе действительно лучше это увидеть. Не откладывая.

Темный, уловив что-то в ее голосе, успел подхватить брошенный листок и вопросительно изогнул бровь.

– Да, – кивнула Селль. – А я… я, наверное, выйду. Позовешь потом…

– Не надо. Останься, – отчеканил тот, уже найдя нужные строчки.