Время смелых желаний

Теперь встал вопрос любимой кружки, первого подарка Джеми, который он сделал, когда ему было восемь. Она всегда пила чай из этой кружки по утрам, каждый день. Маленький утренний ритуал помогал ей чувствовать себя более защищенной.

От Джеми по-прежнему не было ни словечка, хотя Клементина продолжала оставлять ему сообщения, например, по голосовой почте, где она уже не просила, а умоляла его ответить. Обычно она ничего подобного не делала, но сложившиеся обстоятельства нельзя было назвать обычными. А когда Алистер сказал ей, что у него была информация о том, что подростки уехали на Французскую Ривьеру, она вернулась в памяти к моменту, когда они с Джеми, оба еще дети, ездили вместе на каникулы.

Один из мужчин ее матери был родом из деревушки в получасе езды от Ниццы. У его родителей был небольшой коттедж в горах, и Клементина помнила чувство зависти, что у кого-то не один дом, а сразу два, а она сама даже не знала, где придется спать следующей ночью. Масло в огонь подливал тот факт, что загородный дом пожилая пара посещала пару раз в год. Неподалеку жил человек, который иногда проверял, все ли с домом в порядке.

Сырой и теплый июльский воздух обдавал лицо Клементины, когда она шла к своей машине, припаркованной чуть дальше по улице. Для таких крохотных квартир, как у нее, не предполагалось собственного парковочного места, но пожилая соседка, которая уже перестала садиться за руль, предложила девушке занять ее парковку. Тина делала покупки для старушки Мэвис, а также возила ее к врачу в обмен на возможность оставить свою машину.

Клементина стояла спиной к дому Мэвис и пыталась запихнуть свой раздутый чемодан на заднее сиденье машины, потому что в багажник он не влез. Со стороны было похоже на попытку просунуть бегемота в щель почтового ящика. Девушка на последнем издыхании проталкивала махину в дверцу автомобиля и громко ругалась.

Когда она услышала звук открывающейся двери Мэвис, ее сердце замерло.

– В отпуск собираешься, дорогуша? – громко спросила Мэвис.

Клементина повернула голову и натянуто улыбнулась:

– Да, ненадолго, собиралась вам позвонить и сказать, но ужасно спешила и…

– И куда же ты собираешься? Выбрала хорошенькое местечко?

– Буду импровизировать.

– Одна поедешь?

– Да.

Мэвис расплылась в улыбке:

– Готова спорить, что ты встретила парня. Тебе как раз нужно с кем-то развеяться, небольшой летний отдых, да? У меня тоже бывали курортные романы, я рассказывала? Как-то раз я отправилась в круиз по Средиземному морю, тогда мне было…

– Я пришлю вам открытку, хорошо? – выдавила Клементина, последним усилием запихивая чемодан в машину.

– Будь осторожнее, девочка, времена нынче опасные, могут и паспорт своровать.

– Не волнуйтесь, я буду очень-очень осторожна.

– О, Тина, смотри, какой-то красивый мужчина идет к нам, чтобы помочь запихнуть твой чемодан.

Девушка обернулась и увидела Алистера Хоторна, который шел прямо к ней с таким видом, как будто они договорились встретиться. Ее сердце бешено заколотилось.

– Собираешься куда-то?

Даже в глубине души Клементина не надеялась, что ей удастся спрятать от взгляда Алистера чемодан.

– Я… просто несу грязные вещи в прачечную.

– Кажется, у тебя накопилось немало грязного белья.

«Не твое дело».

– Как ты здесь оказался? Я думала, мы договорились, что ты завтра заедешь за мной в магазин.

– Мне показалось, что нам стоит отправиться в путь пораньше.

– Я же сказала, что с тобой не поеду.

– Зашел в этом убедиться.

Клементина впилась в него ядовитым взглядом.

– У тебя нет права меня похищать, это противозаконно.

– Так же, как кража денег и угон автомобиля.

«Думай, Клементина! Придумай что-нибудь!»

– Откуда ты знаешь, где именно их искать? Ты можешь просто напрасно проездить туда и обратно.

– Моя сестра пару часов назад написала эсэмэску подруге из казино в Монте-Карло.

Клементина поморщилась: «Ужас. Сколько же денег они прихватили?»

– Она тратит чужие деньги.

– А это твои проблемы, не мои.

Его глаза сверкнули.

– Это – наши проблемы.

«Не напоминай мне». Девушка отвернулась обратно к своему чемодану, который по-прежнему находился наполовину снаружи.

– Погоди, давай я, – предложил Алистер.

Он подошел сзади, касаясь ее плеча, и взялся за ручку ее чемодана. Это был самый близкий ее контакт с мужчиной за долгое время.

Клементина попыталась отойти, но не сумела, оказавшись в ловушке его рук.

– Это что, твой новый парень?! – прокричала старушка так громко, что все соседи могли услышать ее.

Клементина перешагнула через длинную ногу Алистера, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.

– Это просто мой приятель, мы когда-то общались.

– Меня не обманешь, посмотри на себя, девочка, ты же покраснела, как школьница на первом свидании. Тебе как раз пора завести хорошего парня. А то ведь сколько ты уже одна? Два года или три?

«Четыре». Клементина не была настолько смелой, чтобы заглянуть в глаза Алистеру после такого пассажа, но почувствовала, что тот улыбается.

– Мэвис, это не то, что вы подумали, он мне как брат. У наших родителей были особенно теплые отношения.

– У нас все как в сериале «Семейка Брейди».

Алистер всем телом прижал ее сзади.