Время снять маски

– Теперь – быстро! – скомандовал Софт. – Совсем рядом активная зона реактора. Боюсь представить, какой тут фон.

Как ни странно, здесь разрушений практически не было. Только валялись какие-то бочки и металлические ящики.

На первое тело они наткнулись, когда коридор резко повернул влево. Сквозь ткань наполовину истлевшего бронекостюма проглядывали белые кости. Рядом валялась покрытая пылью и ржавчиной штурмовая винтовка.

– Это еще кто? – Страж осветил труп фонарем.

– Да какая разница? Кто-то, кому не повезло. Бедолага, поверивший в Исполнителя Желаний, – бросил Софт.

– А он действительно существует? – впервые за долгое время подал голос наемник.

– Пойди поищи. – Софт нервничал и торопился. – Пойдемте уже. Что вы, мертвеца не видели никогда?

За поворотом коридора обнаружилось еще одно ответвление, забранное металлической сеткой. В ней зияла дыра, достаточная для того, чтобы через нее протиснулся человек. У дыры лежал еще один труп. Несмотря на то что его костюм практически истлел, было видно, что он – одного образца с тем, в который было одето первое найденное ими тело.

– Хэдшотил кто-то, – заметил Айвэн, бросив взгляд на пробитый пулей, ухмыляющийся череп с остатками защитной маски.

– Угу. Нам сюда. – Софт показал на дыру. – Осталось немного.

За сеткой обнаружился вытянутый зал. Справа – штабелем сложены трубы и стройматериалы. Слева – еще штабель деревянных ящиков и стальная дверь за ними.

– Нам туда? – показал на дверь Дым.

– Нет. В другую сторону.

Идя по залу, они то и дело натыкались на трупы с простреленными головами. Гадать, откуда те взялись, было бессмысленно: их состояние явно указывало, что с момента произошедшей бойни прошел не один год. В конце зала обнаружился еще один короткий коридор, ведущий направо. В его конце – лестничные марши, ведущие вверх и вниз.

– Нам вниз, – произнес хакер.

– Да куда ниже-то, елки-палки? – возмутился Айвэн.

– Заткнись и двигайся, – пихнул его в спину Артур.

Здесь, как ни странно, никаких следов разрушения и последствий взрыва видно не было. Запустение – и только. Спустившись на два пролета, Софт замер перед тяжелой железной дверью. Не дожидаясь Страйка, ухватился за запорный штурвал. Тот поддался легко. Хакер, держа автомат наготове, скользнул в проем. Осветил фонарем внутреннее пространство и выдохнул:

– Мы на месте.

* * *

Пятерка сталкеров стояла посреди неожиданно большого после всех коридоров, проходов и лазов зала. Здесь разрушений не было. То ли зал отремонтировали после аварии, то ли изначально он был спроектирован так, чтобы выдержать последствия аварии. А может – находился слишком глубоко. Большую часть площади занимали квадратные бассейны, накрытые стальными колпаками. По центру в каждый бассейн входило два толстых силовых кабеля. Кабели поднимались по опорам и тянулись к центру зала. Туда, где на бетонном постаменте, внутри рамы из металлических стоек возвышалась малопонятная округлая конструкция с торчащими во все стороны прозрачными электродами.

Сверху, из-под самого потолка падал тусклый оранжевый свет. Сталкеры крутили головами, но понять его источник так и не смогли.

– Что это светится? – настороженно поинтересовался Айвэн.

– Черт его знает, – дернул щекой Софт. – Посматривайте туда на всякий случай. В документах об этом ни слова не было.

– Это и есть твой реактор? – спросил Дым, кивая на конструкцию в центре зала.

– Да.

– И как его запустить?

– Сейчас покажу.

Хакер спустился по ступеням и медленно пошел к реактору.

Решив, что стоять на входе – глупо, остальные тоже спустились в зал.

Софт обошел реактор по кругу, кивнул каким-то своим мыслям и двинулся дальше, будто что-то разыскивая.

– Страйк! – позвал хакер. – Иди сюда, нужна твоя помощь.

Пулеметчик подошел к нему.

– Что это? – поинтересовался он, глядя на изогнутую рукоятку, торчащую из большого железного ящика.

– Генератор. Его надо раскрутить, чтобы запитать реактор.

– Серьезно? Просто покрутить ручку?

– Да. Реакция запускается от электрического тока. Потом поддерживается самостоятельно.

– Как машину с «толкача» завести, – хмыкнул Страйк.

– Именно.

Пулеметчик положил оружие на пол и взялся обеими руками за ручку. Налег. Первый оборот пошел с усилием, но уже после второго стало легче. Внутри ящика послышалось жужжание. Страйк приналег. Жужжание стало громче. Войдя в азарт, пулеметчик ускорился. Теперь рукоятка проворачивалась практически свободно, и Страйк крутил ее одной рукой.

Раздался хлопок, и электроды на реакторе засветились слабым голубым сиянием. По мере поступления тока свет становился все ярче. Раздался ухающий звук, и вся конструкция провернулась внутри стоек. И еще. И еще.

– Бросай! – крикнул Софт Страйку.

Пулеметчик выбрал момент и отскочил от рукоятки, продолжающей вращение самостоятельно. Прокрутившись по инерции несколько десятков оборотов, она остановилась. Реактор крутился все быстрее. От бассейнов донесся бурлящий звук, а на стенах зажглись лампы дневного света.

– Работает, – восхищенно проговорил Софт.