Время снимать маски

Шутер хотел ответить, но краем глаза заметил движение Молли. Она поднесла обе руки к лицу и спряталась в них, тихо вздрагивая. Едва не сорвавшись с места, стрелок заставил себя остановиться. Однако это малейшее движение не ушло от внимания Майка, который снова почувствовал жгучую ревность:

– Это единственная причина, по которой я предпочел бы больше никогда тебя не видеть.

Негромко, но больно. Три человека в одном доме. Кто из них лишний, ясно без слов.

Пересиливая эмоции, Шутер оторвал взгляд от Майка, открыл ящик и вынул небольшой, но звонкий мешочек.

– Отдадите человеку по имени Умберто, когда придет время. Я ему задолжал.

Потом надел свой слегка потертый пояс, накинул пончо и снял шляпу со стены.

– Да тебе совесть не позволит уйти! – произнес Майк, цепляясь за последний шанс. – Есть ещё кое-что, от чего ты не откажешься. Ты ведь так и не говорил с Каррингтоном?

Стрелок остановил движение, рука со шляпой опустилась.

– Ты что-то знаешь?

– Нет, Генри, это он знает.

Шутер и не предполагал, что Майк ввяжется в это дело, его дело. Наверное, поэтому он постоянно куда-то пропадал, особенно по ночам. Однако решение было принято. Встречу со стариком Джеймсом придется отложить. А вернуться и все выяснить можно в любое другое время. Он застегнул сумку и, захватив вещи, вышел за дверь.

– Стой! – Майк последовал за ним. – Днём тебе не уйти. За ранчо следят.

– Плевать.

Он замедлил шаг, когда проходил мимо комнаты офицера, и, поколебавшись, все же решил туда заглянуть. Склонился над раненым, откинул край одеяла, чтобы посмотреть, не промокла ли повязка.

– Да брось, – протянул Фитчер, не открывая глаз. – Я ещё не сдох.

Стрелок выпрямился.

– Ещё один воскресший мертвец, – проговорил Майк из-за спины.

– Я променял бы его на пятерых, – с горечью отозвался Шутер. – Тех, что умерли по моей вине, – он задумался, вспоминая события прошлых недель. – Монах в лесу, когда пытался отобрать свои же деньги. Пара солдат, которых я не счёл нужным предупредить. Миссис Фрай, лишившаяся доктора, а ведь его можно было вытащить. Бенито… Я убил их всех.

– Нет, – отрезал Майк. – Не бери на себя чужие грехи. Все мы знаем, кто носит звание убийцы, хоть и прикрывается законом.

– Гарет Прайс, – процедил Шутер ненавистное имя. – Что чувствует человек, отправляясь сжигать город? Столько людей, женщин, детей, стариков! Может знаешь, Алан? Ведь ты не намного лучше.

Офицер поднял глаза, но всего на секунду, потом лицо помрачнело.

– Молчишь. А ведь он бросил тебя и сбежал, спасая шкуру.

Презрительно отвернувшись, Шутер направился к выходу.

– И знаешь, в чем ты ошибся? – добавил он, взявшись за дверную ручку. – Ранчо будет процветать.

Быстрыми шагами стрелок пересек помещение и вышел на крыльцо. На улице было пасмурно, собирался дождь. Серое небо, затянутое плотными облаками, будто давило на лежащий под ним город. Не самое подходящее время для поездки.

В конюшне он привел в порядок животное, прикрепил сумку, потрогал ремни.

– Что, соскучился, парень? – ласково произнес он, когда конь ткнулся в больное плечо. – Ну-ну, аккуратнее. Идем!

Взяв под уздцы, стрелок вывел его во двор и только потом посмотрел на дорогу. Из города ехали несколько всадников. Шутер продолжил движение, словно его не заботило, кто и зачем сюда скачет, лишь бы скорее покинуть это место. Однако они уже подъезжали.

Билли, Купер, Сандерс. Еще двое сзади. Присмотревшись, он узнал в них Люка и бармена. На крыльце появились Майк и Молли.

– Что за черт, приятель? – с ходу крикнул Купер, придерживая шляпу. – Мне сказали – ты свихнулся! И я подумал, что неплохо будет взять дока. Он хоть и не психиатр, но мозги вправлять умеет.

– Разве на тебя не объявили охоту? – отозвался стрелок, продолжая движение.

– Так и тебя они до сих пор ловят, разве нет? – он рассмеялся. – Шериф, сама справедливость во главе доблестной армии, бдит, не смыкая глаз.

– Ваш приятель – тот еще разрушитель, – проворчал бармен, мотнув головой в сторону Купера. – Видели бы вы, что он натворил в моем заведении!

– Да там ни одного целого стула не осталось! – вставил Билли с улыбкой.

– Я увлекся, – тот опустил шляпу, пряча лицо.

Шутер неторопливо сел на коня и взял повод.

– Ты нам нужен, – вставил Люк. – Оставайся.

Вся компания стояла и разглядывала друг друга. Стрелок переводил взгляд с одного на второго, дошел до Люка и кивнул. Солдатской формы на том уже не было.

Еще минута молчаливого разговора, и не выдав больше ни слова, Шутер повел коня на запад.

Глядя на удаляющуюся фигуру, доктор задумчиво выразил зависшую в воздухе общую мысль:

– Почему-то мне кажется, что он передумает.

– К ночи вернется, – подхватил Люк.

– Да нет, – возразил бармен, – к полудню, не иначе.

– Пари? – Купер ухмыльнулся и тут же ответил сам себе, качая головой: – Слишком просто.

Майк сошел со ступеней.

– Вы как хотите, а я за ним!

– Не дергайся, смотри, – Купер указал на Шутера, уже почти достигшего леса.

У самого края, где заканчивалось поле и начинали расти деревья, стрелок замедлил ход, а потом, когда тень укрыла его от любопытных глаз, вовсе остановился.