Время снимать маски

– Кого нанял твой отец? – обратился он к Кэтлин, не пытаясь подбирать выражения. Почему-то ее присутствие всегда действовало ему на нервы. – Кого-то из местных? Может раскроешь планы своего папаши?

– Я не знаю, правда, не знаю, – ответила она. – В последнее время отец ни с кем ими не делился.

– Да ему вообще несвойственно делиться, – вставил Купер. – Тот еще хапуга! Пойду спрошу, что за псину он на нас натравил.

– Не сейчас, – отрезал Шутер.

– Как раз самое время. Криворукий Джо желает поиграть. А пока он гуляет, у меня будет свербеть в одном месте, ты же знаешь.

– Нас ждут, Купер! – раздраженно бросил ему напарник.

– Тогда вперед! – тот вытянул руку, указывая направление. – Давай-давай! Пока ты будешь сидеть в окопе, я займусь делом. И черта с два я скажу тебе имя, понял? Чтобы помучился.

– Плевал я на ваши разговоры! Слушать болтовню двух идиотов, чтобы узнать о третьем. Спасибо, обойдусь.

– Вот и договорились! – подвел черту Купер и исчез за воротами.

Шутер начал злиться, а злость никогда не являлась хорошей спутницей. Это он на собственной шкуре прочувствовал. Поэтому постарался быстро взять себя в руки и успокоиться. Ночь не заладилась сразу, как только шериф переступил порог его дома. К тому же, организм требовал сна, а впереди ожидалось еще много дел. Сейчас им предстояло присоединиться к Майку и остальным мужчинам, которые в это время устраивали засады при въезде в город – на западе и на юге. Необходимо было перехватить еще одну банду – на нее-то и ставил шериф. С какой стороны ждать гостей, никто не знал. А Купер решил поупрямиться, как всегда, не вовремя. Ну и черт с ним!

– Здесь может быть опасно, – сказал Шутер, обращаясь к Кэтлин. – Иди домой и не высовывайся.

Обогнув угол тюрьмы, он отправился на юг и вскоре приблизился к дороге, пролегающей в небольшой расщелине между двумя холмами. По обе ее стороны росли кусты, редкие и сухие, но ночью, когда густые тени сливались в одно сплошное пятно, среди них легко можно было укрыться.

– Ну что, тишина? – поинтересовался Шутер, аккуратно подобравшись к своим.

– Как в раю.

Он устроился на склоне, под корнями старого дуба, достал оружие и покрутил барабан. Совсем не то, что родное. Два его револьвера так и остались где-то лежать. Один наверняка у шерифа, а вот со вторым придется попрощаться навсегда.

– Не подведи, дружище, – пробормотал он под нос, проведя ладонью по гладкому металлу и тронув мушку кончиком пальца. – Второго мертвеца мы не вытянем.

– Это точно, – произнес знакомый голос.

– Док? – удивился Шутер, узнав в нем Сандерса. – Вы…

Но договорить он не успел. Неожиданно на другой стороне расщелины захрустели ветки, а чуть дальше по дороге произошло какое-то движение.

– Эй! Долговязый! – раздался звонкий мальчишеский голос.

Незнакомый человек, еле заметный на фоне кустов и непонятно откуда взявшийся, дернулся, словно его кто-то толкнул, и выдал порцию брани.

– Ой!.. Простите, сэр! – на дорогу выскочил Билли. – Я спутал вас с приятелем. Думал, что он решил меня напугать и…

– Поэтому бросил в меня камень? Ну ты даешь, старик! – выдал незнакомец, потирая затылок. Он поправил шляпу, сбившуюся на бок, и провел рукой по бородке, в которой пробивалась седина.

– Простите!.. Просто Долговязый с вами одного роста. А людей пугать – для него обычное дело. Понимаете, мы с друзьями поспорили, сможет ли кто-то в одиночку пройти по этой расщелине и не когда-нибудь, а глубокой ночью… Вы не слишком ушиблись, сэр?.. Поэтому я здесь, а они наверняка прячутся где-то рядом и хохочут от того, что я спутал вас с Долговязым. Вот беда! Бросить камень в незнакомого человека! Простите, ради бога!

– Да замолчи ты, – проворчал тот. – Тоже мне развлечение. Чему вас только учат в ваших школах!

Билли опустил голову, как будто жалел о случившемся.

– Прячутся, говоришь? Я-то думаю, кто там сидит, а это дети балуются. И сколько их тут, друзей твоих?

– Да кто ж их знает! Может два, а может и четыре. Пришли посмотреть, как я от страха в штаны наложу. А вот им! – и мальчишка показал кулак куда-то в темноту, потом показал в другую сторону. – И вот!

Незнакомец рассмеялся.

– Смело! В общем так, старик. Давай забирай своих ребят и по домам, а то мамки ругать будут.

– А вы что же, останетесь?

– Останусь.

– Ждете кого-то?

– Не твоего ума дело.

Помолчав с минуту, словно размышляя о проигранном споре, Билли рубанул рукой воздух.

– Не могу я так! Обещал ведь по дороге этой пройти, а сам даже в расщелину толком не зашел. Пока до того конца не дойду, домой не вернусь.

– Вот упрямец! – бросил мужчина. – Нельзя тебе туда. Думаешь, я просто так здесь ошиваюсь? За мной следуют люди и люди плохие.

– Подумаешь, парочка разбойников, – отмахнулся Билли. – Не видел я их что ли!

– Уж поверь, эта парочка кого угодно может испугать.

– Это вы перегнули, – просто сказал мальчишка.

– Неужто?

– Так и есть. Один мой друг ваших разбойников с полпинка прогонит.

– Интересно знать, кто такой этот храбрец.

– Генри Бланко, сэр, – ответил Билли и не сдержал улыбку.

Тот опять засмеялся, но смех длился недолго. Незнакомец обвел глазами кусты и передернул плечами.