Время Теней

— Лашуры здесь! — Выступила вместе с Варладом одна из прилетевших с ним драконесс — белая, чешуйчатая и длинногривая. — Варладу это не надо, а Тьма и вовсе нас защищает.

— Разве не надо? — драконесса перевела на неё взгляд синих глаз. — Вы же только об этом и мечтаете. Стать частью великого разума, слиться со вселенной и жить ею. Я никого не убиваю — все, кто слился со мной, становятся моим разумом, моей волей, моими знаниями. Используя их, я могу изменить весь мир, познать всё, включая непознанное. Цвета, что не воспринимает глаз, звуки, что недоступны, запахи, которые не уловить. Я могу исцелить или оживить кого угодно, даже если от него остались лишь воспоминания, или стереть из бытия любую силу. Ни навы, ни боги, ни Верхний слой, ни Нижний не могут соперничать со мной. Я хочу сказать — не смогут, потому что даже сейчас мои возможности ограничивает противовес разума — глупость убийц, жадность скупердяев, жестокость безумцев.

— Значит, ты ничем не лучше нас, — Дамна и Оникс, переглянувшись, обошли Темного и Светлую, встали перед ними ещё ближе к кристаллической крылатой. — Тьма хотя бы свободна от пороков, как и от достоинств.

— Как мёртвому припарки твои слова, — Оникс щёлкнула зубами. — Куда лучше подействуют огненные ванны.

Выдохнув разом обычный жарчайший огонь и Чёрный, драконессы залили этой убийственной смесью «хозяйку», плавя даже преджде неуязвимую стену за ней.

Алканара вскинула было винтовку, однако Варлад положил лапу на ствол винтовки и опустил её вниз.

— Сейчас не в оружии сила, — он показал на человека, которому удалось незаметно для слишком зациклившихся друг на друге драконов пробраться на скалу над входом в шахты. Мужчина добавил к ядрёной смеси из двух Огней переливающийся луч из небольшого артефакта в ладонях.

Самки наконец-то выдохнули и замерли, ожидая результата залпа. Эвервей — ещё один внезапный гость заварушки — осторожно выглянул из оплавленного пролома в блокировавшей шахту стене. Реальность перед ним слегка подрагивала. На месте «хозяйки» горы стояла перепуганная и почти невредимая драконесса — лишь осколки кристаллов осыпались с тела, да слегка тлела подгоревшая грива.

Оникс побежала к бедняге, стараясь выглядеть как можно приветливее и говорить помягче. Учитывая внешность старой карги и скрипучий голос, плохо получалось, но хотя бы в бегство малышка не обратилась.

— Как ты сейчас? Голоса в голове не тревожат? Помнишь, что с тобой было?

— Что бы ни было, — человек поднял вверх руку с артефактом, — вы спасены!

Глава десятая

Унесенные тенью

— И куда ты ведёшь нас, Арполк? — златочешуйчатая Русна отодвинула крылом ветку с тропинки. — Неужели нельзя на крыльях добраться?

— Чтобы взрослые тебя за хвост повесили, что мы на руины летаем? — Тёмный дракончик мотнул одним ухом, выражая скепсис. — На вашем материке теперь Нашар, как и на моём, но это не значит, что твои родители ещё не остались мозгами в Хардоле, где детям можно без присмотра только в тот пустой склеп на другой стороне реки, потому что все живые и мёртвые трупы оттуда вынес Велеяр полстолетия назад.

— Кто это такой, Велеяр? — плетущаяся в хвосте серебристая Рамна вытягивала голову на длинной шее то в одну, то в другую сторону, силясь углядеть что-то за крыльями товарищей в ночном лесу. — Мы его по краеведению не проходили.

— А вы ещё спрашивали, чем на моей «дикой варварской родине» лучше, — оскалил в улыбке Арполк уголки пасти, уверенно петляя между замшелых стволов. — У нас нет всеобщей программы образования, что выпячивает одни исторические факты и скрывает другие в правильном пропагандистском порядке.

— Дурости и неправду ты говоришь, — обидчиво рыкнула Русна, но Арполк продолжал, будто не расслышав:

— Велеяр — Воплощение Тьмы, брат известной на вашем материке разве что своими репрессиями и рабовладельческим строем сар-волода Герусет. Нынешняя архидемоница, Инанна, убила Герусет и изгнала Велеяра на Хардол — как раз в эти места, на плато Мирар. Но Велеяр понял, что через эти лишения Тьма посвящает его в свои служители, лишает старой жизни и его личности в обмен на себя. Тут он совершил множество подвигов и радений. Защищал драконов от редких монстров и от частых набегов фэралов, что вас банально пытались крышевать за еду, уединялся в дальних пещерах…

— Фигнёй страдал, в общем, — хихикнула Рамна, вызвав у Арполка вздох:

— Как говорил Воплощение Велеслав, следующий зову Тьмы теряет стремление ко всему, чем дорожат непробуждённые драконы, его уже не влекут ни золото, ни кровь, ни души. Вас тоже блуждание по ночному лесу в неведомые руины завлекло больше, чем тёплое гнездо, мамкины колыбельные и книжки про подробно описанную взрослую любовь. И вы пошли сюда в реальности, а не через Сеть Снов. Значит, хотя бы отчасти вы сможете понять Велеяра.