Время тьмы. Источник скверны

Винсент сел напротив. То, что он собирался предложить этому человеку, пришедшему оказать помощь, лично ему самому точно бы не понравилось. Но другого выхода обезопасить друга, себя и, наконец, убежище он не видел. Днем, конечно, никаких проблем бы с ним не возникло. Днем Хоран был просто человек, хоть и обремененный черными знаниями. Только что с них толку, когда применить нельзя? Иное дело ночь. Время Тьмы. Кто его знает, какой силой обладал этот с виду ко всему равнодушный человек.

Винсент открыл стол и извлек из него узкий серебряный браслет. Протянул его Хорану.

– Носить вот эту вещь.

Тот осторожно взял браслет, с минуту покрутил его в руках и положил обратно на стол.

– Что это? Извини, но в настоящий момент я не чувствую вокруг магии, так что потрудись объяснить на словах.

– Если в двух словах – это устройство магического контроля. Пока ты его носишь, я буду знать, во благо или во вред направлены твои действия. Кроме того, в любой момент с помощью этой вещи тебя можно отсечь от источника силы. И еще. Без меня ты его не снимешь.

– По сути, рабство.

– Нет. Ты в любой момент можешь отказаться и уйти. Тогда я без вопросов избавлю тебя от его присутствия.

– Я так понимаю, что силы браслета завязаны на тебе. Но если гипотетически допустить, что с тобой что-либо случится, как тогда я от него отделаюсь?

– Тогда тебе ничто не помешает его снять самому. Только постарайся, чтобы не ты стал причиной угрозы моей жизни. Иначе браслет снимет кто-нибудь другой. С твоего трупа.

Хоран ухмыльнулся.

– Вы всегда так любезно встречаете гостей?

– Это просто мера предосторожности. Я не знаю, можно ли тебе доверять. Пока.

– Ну что ж. Скажу честно, мне с самого начала не очень хотелось всем этим заниматься. Но я не смог отказать той, кто меня попросил. Слишком многим я был ей обязан. И поэтому я принимаю твое предложение.

– Это смелый шаг с твоей стороны. Не знаю, смог бы я сам пойти на такое, окажись на твоем месте, – честно признался маг. – Кстати днем это не больше чем обыкновенная безделушка. Как тебе, наверно, уже известно, сила приходит в наш мир только с наступлением ночи.

– Да, меня предупреждали об этом.

Винсент взглянул на часы.

– Через два часа придет Время Тьмы. Тогда можно будет сходить к Шерману. Хочу услышать твое мнение о его состоянии.

– Конечно, – кивнул Хоран. Он достал кристалл. – Ты не забыл о послании?

– Нет. Но сейчас мы все равно ничего с ним сделать не сможем. Надо ждать ночи. Можешь пока отдохнуть. Я провожу тебя в свободный жилой модуль.

Хоран поднялся, взял со стола браслет и надел его на левое запястье. Затем поднял руку, словно любуясь новым украшением.

– Ничего. Со вкусом сделана вещица.

Винсент покачал головой. Самообладания некроманту было не занимать. Хотя, если подумать, с чем тот постоянно имел дело, напугать его было весьма проблематично.

Глава 6

Он издалека почувствовал смрадный запах разложения и пролитой крови, а потому уже не торопился. Что бы там ни случилось, он вновь опоздал.

Взошедшая луна едва освещала окрестности своим бледным, призрачным светом. Но он больше полагался на обоняние, чем на зрение. Все-таки звериного в нем было гораздо больше, нежели человеческого.

Мягко ступая широкими лапами, большой черный волк бежал вдоль проклятой реки, неспешно несущей свои воды к морю Ветров. Он не обращал внимания на противоположный берег, скрытый тьмой, хотя и чувствовал исходящую оттуда опасность.

Мглистый лес подождет.

Вскоре попалось первое тело. Волк остановился, повел носом, принюхиваясь. Вонь ударила в ноздри и заставила его несколько раз чихнуть. Назвать телом эту осклизлую, гниющую массу было большим преувеличением. И все же когда-то лежащая перед ним груда ошметков являлась человеком. К счастью, не тем человеком, которого он искал.

Осторожно обогнув останки, зверь продолжил путь.

Вскоре разлагающиеся кучи плоти стали попадаться на каждом шагу. От некоторых ощутимо несло гарью. На всякий случай волк обошел их все, каждый раз опасаясь учуять знакомый запах. Его не было. Точнее, был, но к мертвым телам не относился.

Возле разрушенной башни тел стало заметно больше. Видимо, здесь развернулось основное противостояние. Он остановился, внимательно рассматривая место недавней схватки. Но зрение мало что сказало ему, разве только то, что обороняющиеся люди были прижаты к полуразрушенной стене и, судя по обилию мертвецов, яростно сопротивлялись. Здесь же лежали трупы двух растерзанных лошадей, еще совсем свежие. Их рвали на части уже после основных событий, и последнее было плохим признаком.

Волк потянул носом. Запахи могли сказать гораздо больше, чем зрение, даже несмотря на то, что висящий в воздухе смрад разложения перебивал почти все. И тем не менее присутствие своих знакомых он не спутал бы ни с чем другим. Солерайн и Дивс были здесь. Как и еще кто-то с весьма специфическим ароматом. Вроде как человек, а вроде и нет. Неправильный запах. Чужой.