Время Тьмы. Источник скверны.

"Сейчас" - поняла Рейза. Она пригнулась готовая ринуться в бой, и встретить любого кто бы ни появился с той стороны. О том, что это может быть друг, она даже и не подумала. Так уж устроены жители пограничья, не привыкшие к хорошему. И, похоже, она не ошиблась.

Первым в комнату из вибрирующего овала мягким кошачьим движением скользнул человек, ловко сжимавший в обеих руках великолепные гэсторские мечи. Женщина, не дав ему опомниться, предприняла стремительную атаку, стараясь использовать преимущество внезапности, хотя сразу поняла, что обречена на поражение. Как бы ловко она не владела кинжалом, противостоять мастеру клинков не могла, а то, что появившийся из ниоткуда человек им является, Рейза отметила сразу.

Застать врасплох его не получилось, но вопреки ожиданиям драться воин и не собирался. Ловко парировав несколько выпадов целительницы, он сместился назад, не спеша переходить в атаку. Удивиться этому она так и не успела, так как услышала голос зовущий ее по имени. Такой знакомый и родной голос.

- Рейза, прошу тебя, не порань моего стража. Я просила пропустить меня вперед, но разве такого убедишь.

Еще не вполне веря своим ушам она медленно повернулась к говорившей. О воине Рейза уже не думала, хоть и отметила звук убираемых в ножны мечей.

- Элайна?! Это ты?

- Я девочка, я, - ответила старая женщина, стоящая перед изумленной Рейзой. - Давно не называли меня по имени. - Она улыбнулась. Немногим доводилось видеть эту улыбку. - Убери кинжал, он тебе сейчас не понадобиться.

Целительница безропотно положила оружие на ближайший столик, не отрывая при этом глаз от нежданной гостьи. Столько лет прошло после их последней встречи, а она почти не изменилась. Все тоже покрытое морщинами лицо, оттеняющее по-молодому пронзительный взгляд, седые волосы, убранные в пучок, гордая осанка, властный голос. Элайна, Избранная, Всевидящая. Она совсем не изменилась, а для Рейзы прошла почти вся жизнь.

Целительница низко поклонилась гостье. И спохватившись, двинула к ней одно из кресел стоящих в комнате.

- Приветствую тебя наставница, и разреши предложить тебе сесть.

- Это было бы кстати, - кивнула Избранная. - В моем возрасте трудно долго оставаться на ногах.

Тяжело опираясь на посох, она опустилась в подставленное хозяйкой кресло. С наслаждением вытянула ноги. Страж, о котором Рейза уже успела забыть, тихим движением переместился ей за спину, и замер полускрытый тенями.

Между тем Элайна не спешила начинать разговор. Она с интересом рассматривала лабораторию Рейзы, видимо что-то подмечая для себя, а та словно маленькая девочка стояла напротив, не зная, что делать. Заметив ее смущение, бывшая наставница, тихо предложила:

- Мне помниться ты великолепно готовила иритовый чай. Не растеряла еще былое умение?

Рейза всплеснув руками, бросилась к очагу готовить напиток. Если бы Дивс или Солерайн могли ее сейчас видеть, они были бы крайне поражены произошедшими с ней переменами. Вся строгость и непреклонность целительницы слетела как ненужная шелуха. Она, ставившая одним веским словом на место любого бывалого война, сейчас сама пребывала в определенной растерянности, словно время неожиданно повернуло вспять, и она вновь маленькая ученица представленная пред ясные очи Элайны. Впрочем, видеть сейчас их не мог никто, разве что страж Избранной но, судя по его отрешенному виду, происходящее в комнате его мало интересовало.

Наконец чай был готов. Рейза поставила поднос перед гостьей и, сама уже немного успокоившись, села напротив.

- Я вижу у тебя много работы, - начала Элайна, отдав должное напитку. - Черные холмы не дают скучать?

- Да, - грустно кивнула Рейза. - Практически каждый день поступают раненые. Страже Самада с каждым днем все тяжелей сдерживать проклятие Мираны, а наши силы, к сожалению не беспредельны. Когда-то рубеж проходил по берегу Урзы, сейчас же эта территория для нас окончательно потерянна. Невидимая граница движется на запад, все ближе подбираясь к городу. Мне тяжело даже думать о том, что произойдет, когда она достигнет Самада. Но, судя по всему, все идет к этому.

- И что же никто не оказывает вам помощь?

- Оказывает, - Рейза вздохнула. - Идет продовольствие и оружие из Толруна, ибо они понимают, если падет Самад, между ними и Черными холмами останутся только горы, а они нечисть не остановят. Помогает братство Белой воды. Из Мискура кое-что подбрасывают. Только это все капля в море. Мы боремся с последствиями, а не с самой болезнью. И пока так будет продолжаться нам не победить.

- Ну что ж, хорошо, что ты это понимаешь, - Элайна устроилась поудобней в кресле. - Хотя дело не только в Самаде. Все гораздо сложней, и именно поэтому я здесь.

Рейза сложив руки на коленях, молча слушала. Что-то подсказывало ей, что разговор будет долгим.