Время тьмы. Источник скверны

Маг на ходу обломал небольшую ветку, внимательно ее рассмотрел.

– Не знаю, Шер. То, что это не обычные деревья, видно и так, а вот что они конкретно собой представляют, не могу сказать. – Он отбросил обломанный прут. – Годовых колец и тех нет. Думаю, наш новый друг должен знать гораздо больше. А, Хоран!

Некромант, не сбавляя темпа движения и не оборачиваясь, ответил:

– Это не лес.

– А что же тогда? – спросила Тамира. – Все на месте. Стволы, ветви, листья. Странные, конечно...

– То-то, что странные. Назовите это камуфляжем, мимикрией или еще как. Но это не лес. Скоро вы в этом убедитесь.

– Может, поделишься своими знаниями? – подал голос Шерман.

– Конечно, поделюсь, – заверил некромант. – Чуть позже.

– Маги... – буркнул Шерман.

Примерно через час Винсент внезапно остановился, посмотрел на затянутое белоснежными облаками небо. Потом крикнул друзьям:

– Стойте!

Группа остановилась.

– Что случилось? – Шерман обратил взор на мага.

– Странно об этом говорить, но я чувствую силу, – Винсент смотрел на них, не веря своим ощущениям. – Только, – маг поморщился, – это... это, – он подыскивал верное сравнение.

– Как еда с битым стеклом, – помог некромант. – Как напиток со стальными лезвиями.

– Да, – подтвердил Винсент. – Ты тоже это чувствуешь?

– Конечно, – кивнул Хоран. Затем глянул на Шермана. – Вот теперь я готов рассказать все, что знаю.

– А почему только сейчас?

– Здесь легче будет все объяснить.

Некромант подошел к ближайшему дереву и, вскинув посох, ударил в ствол. На удивление тот легко пробил кору, словно был сделан из стали, и вошел внутрь почти на треть своей длины. Ветви, украшенные бурыми листьями метнулись к посоху, застрявшему в стволе. Да какие там ветви! Разве ветви так себя ведут?

Друзья изумленно смотрели, как дерево стремительно обросло щупальцами, листья, свернувшись, превратились в острые длинные иглы. Этот монстр действительно не имел ничего общего с нормальными деревьями. Винсент, морщась от боли, уже наговаривал боевое заклятье, но Хоран его опередил. Всего два слова, и его посох вспыхнул алым. От того места, где он был вонзен в ствол, начало расползаться темное пятно. Невидимое пламя быстро пожирало дерево-монстр. Отростки бились в бессильной ярости, стараясь вырвать из ствола эту смертоносную занозу. Тщетно. В течение нескольких секунд все было кончено. Обугленные останки – вот то, что осталось от растения, или что там за ним скрывалось.

– Спасибо, объяснил, – Шерман пораженно смотрел на обгоревшего монстра. Затем, оглядевшись вокруг, мрачно поинтересовался: – Эти тоже из того же теста?

– Да.

– Но почему они не нападают? – Винсент, отпустив приносящую боль силу, перевел дух.

– Потому что мы на самой грани их восприятия. Дальше будет хуже. Та сила, что ты почувствовал, Винсент, питает их. Но здесь она еще довольна слаба. Если не принесет Грозу, опасаться пока нечего.

– О какой Грозе ты говоришь?

– Вы должны были ее видеть. Разноцветные молнии над лесом.

– Да, видели, – кивнула Тамира. – Красивое зрелище.

– Она приходит оттуда, куда мы направляемся. – Некромант очистил свой посох от темного пепла. – И дает силу этой гадости.

– А что это такое?

– Понятия не имею, – признался Хоран. – Только знаю, если не принять меры, скоро оба наших мира окажутся во власти этого. И поверьте, все, что вы видите, только цветочки. Я знаю, куда идти, но без твоей помощи, Шерман, мы никогда туда не доберемся.

– И что я должен делать?

– Применить свой дар. Создать кусочек своего мира, того, который без магии.

Шерман вздохнул.

– Я постараюсь это сделать.

– Постарайся, пожалуйста, – некромант перехватил поудобней посох, готовый вновь идти дальше. – Иначе шансов дойти у нас нет.

– Давай, Шер, у тебя получится, – подбодрил Винсент друга.

– Дайте мне пять минут.

Шерман закрыл глаза. Конечно, это делать было не обязательно, только напряженные лица друзей и эта смертоносная поросль вокруг немного сбивали и мешали сосредоточиться.

Надо найти образ, представить и ощутить то, что будет так же чуждо этому миру, как и этот лес. Что можно поставить в противовес чужой магии? Ответ напрашивался сам собой – технологию. Что первым умирало в их мире с приходом Тьмы? Электроэнергия. Так почему не попробовать запустить процесс в обратном порядке? Ведь нужен только образ, дальше либо сработает его дар, либо они здесь и останутся.

Он сосредоточил усилия. Капельки пота покрыли лоб.

Медленно текли минуты. Друзья молчали, казалось, ожиданию не будет конца. Даже обычно невозмутимый Хоран нервно сжал посох, так что побелели костяшки пальцев.

Первым встрепенулся Винсент.

– Сила ушла! Хоран, что ты чувствуешь?!

Некромант расплылся в улыбке.

– Ничего, – он позволил себе вздох облегчения. – Впервые не чувствую силу и рад этому.

– Шер, у тебя получилось!

– Да тихо вы! Разорались! – Тамира шагнула к Шерману. – Ты как?