Время жить - 2. Безжалостное небо

– Естественно, участие, которое вы проявили к жителям Восточного континента. Из этого я заключаю, что вы не являетесь ни чиновником, ни военным, ни политиком – так, кажется, у вас называют тех, кто посвятил себя созданию законов и шумихи вокруг них? Специальные службы – возможно. Но чьи? Вы с вашим боссом не в одной команде, определенно нет. И вы не специалист по проведению переговоров, это тоже можно было заметить. Поэтому мне немного непонятна ваша роль. Удовлетворите, пожалуйста, мое любопытство.

Черт, слишком умный! Алексу очень хотелось хотя бы поверхностно прощупать сидящего напротив имперца, но он сдержал себя. Здесь, на флагманском корабле, это было бы запредельным риском.

Оставалось только пойти на просто большой риск.

– Ответ на самом деле несложный, – непринужденно сказал Алекс. – Ранее я имел дело с имперскими гражданами. Поэтому меня пригласили на встречу в качестве консультанта.

Два ключевых слова он произнес по-кээнски. Все равно, после оговорки Скэба этот его секрет очень скоро перестанет быть секретом.

– Неожиданно, – признал Трегуин. – И где вы успели получить такой опыт?

– В Чинерте, прежде всего, – обтекаемо высказал Алекс, стараясь напрямую не врать. – У ваших там были длительные бизнес-интересы, пока они не решили покинуть планету… перед событиями.

– Значит, вам было известно и о подготовке вторжения?

– В общих чертах – да.

– Прекрасно! Тогда вам не надо ничего объяснять! – имперский суперофицер смог снова удивить Алекса своей непонятной радостью.

– Боюсь, что-то все же придется объяснить. Мне, например, не понятно, почему вы решили прийти на Филлину. Причем именно таким образом.

– Хм. Как говорят в одном далеком месте, здесь без бутылки не обойдешься.

Хлопнув дверцей холодильника, очевидно, стоявшего под столом, имперец вытащил и разлил по стаканам новую порцию кробро.

Алекс следил за его действиями с полным смятением чувств. Неужели Трегуин намекает на Землю?! Он бывал там? Очень может быть, что да! Тогда кто он – представитель контрагентов, которыми американские коллеги называют Военный Космофлот, бизнесмен наподобие Зюков или… эмиссар таинственных «партнеров»? Узнал ли он в нем землянина? Или вербует чисто как филита?

В любом случае, надо выждать. А там, глядишь, какие-то карты и вскроются…

– За то, что нас объединяет! – предложил Алекс свой тост, внимательно наблюдая за реакцией своего визави.

– За общие интересы, – Трегуин приподнял стакан. – Полагаю, они у нас найдутся. Я отвечу на ваш вопрос так, как понимаю его сам. Империи нужна Филлина и нужны вы, филиты. Мы стоим на пороге новой космической экспансии, а ваша планета идеально подходит в качестве базы. Да, впереди война, в которой кому-то не повезет… Многим не повезет. Но те, кто ее переживут, через какое-то время станут частью великой Звездной Империи! Вы лишитесь собственных государств, но так ли они нужны вам? Взамен вы получите вечный мир на всей планете, спокойствие и достаток и… Звезды! Вы поможете нам достичь новых миров, а Империя щедро расплатится за эту помощь!

– Что вы хотите лично от меня?

Алексу было не по себе. Космическая экспансия – это мощно, но в какую сторону она будет направлена?! Уж не туда ли, где находится Земля?! Даже без своих ментальных способностей он чувствовал, что имперец говорит искренне. Но правда ли это? Или, возможно, это только дозволенная на его уровне часть правды?

Ох, бедные мозги! Кажется, они вот-вот закипят от натуги…

– Лично от вас? – Трегуин тем временем продолжал разговор, не давая времени на передышку. – Нам будут очень нужны люди… филиты. Не сейчас, а позже, когда перестанут разрываться снаряды и летать ракеты. Ваш мир будет разрушен, хотите ли вы этого или нет. Но на его месте будет построен новый. Не могу обещать, что вам будет уготовлено место среди строителей, но к вашему мнению… будут прислушиваться. Хотите ли вы такой судьбы для себя?

Хочет ли он?! Будь он настоящим филитом…

А черт его знает, что бы он тогда сделал или подумал?! Но сейчас от этого предложения, к сожалению, придется отказаться. Иначе слишком большая опасность спалиться в качестве земного агента.

Алекс начал облекать свои слова в подобие вежливого отказа, но был остановлен небрежным взмахом руки.

– Оставьте! Я не требую вашего немедленного согласия. Ваше время еще не пришло. Но вероятно, что в будущем – далеком или не совсем, когда сильно… очень сильно изменятся обстоятельства, вы взглянете на мое предложение по-другому. И примете его. На прощание я дам вам коммуникатор. Спрячьте его и никому не показывайте! А когда захотите поговорить со мной, свинтите вот эту крышку и вдавите большую черную кнопку. У вас будет год на размышление, потом энергия кончится, и прибор станет бесполезным… Теперь допьем наше кробро, и я скажу вам – до свидания! До, надеюсь, свиданьечка!

– Надейтесь, – пробормотал Алекс.