Время жить - 2. Безжалостное небо

– Определенно, да. Кроме того, маршал – это маршал, но главой делегации все равно будет Буонн. Пусть он и департаментский советник, то есть, генерал второй величины. Слышал, что ему обещан пост то ли управителя, то ли заместителя управителя Филлины, так что у него есть все резоны стараться. Наконец, не забывайте и о третьем члене делегации.

– Надсмотрщик из Канцелярии?

– В точку. Старший инструктор из Канцелярии Совета Пятнадцати. Глаза и уши Оонка. Поэтому с нашей стороны никаких поганых сюрпризов я не жду. Но вообще, старайтесь относиться к этим переговорам не слишком серьезно. Любые соглашения с западными филитами, как я понимаю, будут иметь временный характер.

– Почему? Какой в этом заключается смысл? – Реэрн был по-настоящему удивлен.

Эамлин невесело усмехнулся.

– Вы бывали на Кронтэе?

– Только в детстве. Волшебное путешествие. А потом… больше пролетом.

– Я тоже. Но в последнее время начал немного изучать тамошние порядки. Как вы, очевидно знаете, планета поделена на две части. В одной всю власть имеет колониальная администрация, кронты там допускаются только как рабочие. А живут зеленые в так называемой свободной зоне под властью своих боссов. Которые вправе делать со своими подданными все, что захотят и смогут, но обязаны выполнять любые предписания, приказы и даже прихоти «звездных господ». С готовностью и энтузиазмом. Поскольку имеют не больше прав, чем любой другой кронт.

– У некоторых есть имперское гражданство, – напомнил Реэрн.

– Это не более чем нюанс. Главное то, что боссов много. Они постоянно соперничают друг с другом, а если кто-то из них слишком усиливается, то администрация, как я думаю, принимает меры. Не знаю, как в конечном итоге будет обустроена Филлина, но наличие на ней большого босса, управляющего целой половиной планеты, вряд ли вписывается в эти планы. Хотя в ближайшей перспективе, когда нам будет необходимо добровольное сотрудничество западных филитов, его, очевидно, будут всячески лелеять и ублажать.

– Интересный расклад, – покачал головой Реэрн. – Кстати, если там возникнет необходимость в решении каких-либо технических вопросов, учитывайте, пожалуйста, и мою скромную персону в этих раскладах.

– Постараюсь, – генерал многозначительно улыбнулся. – И заканчивайте поскорее с калибровкой. На планете, как я понимаю, вас ждут совершенно другие заботы.

Раннее утро.

Хмурое осеннее утро, когда небо затянуто сплошной пеленой серых облаков, а по крыше стучит мелкий противный дождь. Но медленный рассвет все же вступает в свои права, по одиночке выхватывая из серой пелены зеленые лужайки в желтых, кирпично-красных и бурых пятнах опавших листьев, высокий бетонный забор с колючей проволокой, скрытый за зарослями зеленого декоративного можжевельника, и несколько изящных двухэтажных домиков с бревенчатыми фасадами и острыми крышами, крытыми цветной черепицей. Все это – Ладо-Ваталин, самая северная из загородных резиденций президента Горданы, маленький форпост цивилизации среди бескрайних широколиственных лесов, чистых озер и серебристых ручьев, в которых живут крупные, быстрые и азартно хватающие наживку радужные форели.

Лёрид Кирстен любил Ладо-Ваталин. Для него, горожанина, прогулка в настоящем лесу до сих пор была редким и захватывающим событием. Но в этот раз северная резиденция была избрана ради своей уединенности, делающей ее идеальным местом для переговоров с – подумать только – пришельцами.

Ситуация раздражала своей неоднозначностью и неопределенностью, поэтому Лёрид Кирстен был сильно не в духе. Сидя за завтраком, он изливал свое плохое настроение на Сеймора Скэба – пожалуй, единственного человека, перед которым ему можно было не притворяться и не скрывать своих мыслей и эмоций.

– Проклятые пришельцы меня подставили! У них было такое захватывающее шоу, и они так эпично слили его концовку!

– Это лишь кратковременный эпизод, – попытался успокоить босса Сеймор Скэб. – Пришельцы сильны, очень сильны. Я сам был у них, там, в космосе, и видел их корабли, много больших кораблей. И огромные ангары, битком набитые танками и самолетами. Восточный континент падет, и падет быстро. У них нет ни единого шанса.

– Ты не понимаешь, Сеймор! Впечатление уже произведено! Газеты и телеканалы захлебываются от восторга, а я не могу заткнуть им рты! Не в этом случае. Этим поражением подлые инопланетяне опустили меня! Предполагалось, что я склонюсь перед могучей непреодолимой силой, а выходит, что мне надо изъявить покорность банде битых налетчиков! Да, они сумели выбрать момент, этого у них не отнять. Но я им этого не забуду! И не прощу!

– Но ты же не отказываешься от соглашения с ними?

– Не могу, не хочу и не стану. Задней передачи у меня здесь нет. Но я потребую от них возмещения морального ущерба!

– В каком виде?

– В материальном! Мне понадобится множество полезных мелочей – компактные, незаметные, эффективные подслушивающие, подглядывающие и передающие куда надо устройства. И инструкторы, способные обучить ими пользоваться.

– Для чего? Вернее, для кого?