Время жить - 2. Безжалостное небо

Однако настоящим принцем Арефом он все же не был, да и задачи перед ним стояли совсем другие. Наконец, прекрасная Астра из Чинерты отнюдь не изгладилась из его памяти. Поэтому Алекс не стал замечать никаких намеков и авансов, а просто приятно провел немного времени.

Вскоре их занятие прервал телефонный звонок.

– Дедушка вернулся, – сообщила Териа, взяв трубку. – Он вас ждет.

Вытащив дротики из мишени, она как-то по-особому соединила их и… засунула себе в прическу. Теперь вполне смертоносное оружие выглядело как безобидные заколки для волос.

М-да… Такую девушку лучше обожать издалека!

В приемной старого Таркина, как всегда, дежурила секретарша госпожа Кентиа Старр – суровая дама лет сорока пяти. Алексу она почему-то напоминала классическую мисс Манипенни из известного британского шпионского фьюна. Однако к Терии, как он успел заметить, она относилась с почти материнской нежностью.

Алекс оставил их в приемной, а сам переступил порог директорского кабинета.

– Итак, вы хотите покинуть Барганд? – старик всегда поражал его своей осведомленностью. – Своевременное решение. Иначе вас бы выслали как нежелательного иностранца. А так есть шанс, что скандал удастся замять.

Алекс кивнул. Он вдруг представил себе, что проправительственные силы и оппозиция какого-нибудь далекого мелкого княжества проводят такие разборки со стрельбой в Вашингтоне или Лондоне. Он бы тоже оскорбился.

– Отчет мы завершим в ближайшие две недели и передадим господину Физрату согласно договору, – продолжил Таркин. – На этот счет можете не волноваться.

– Вообще-то, я пришел к вам не из-за этого, – заметил Алекс. – У меня есть важная информация, которую я, к сожалению, не смог донести до премьер-министра Маклента. Она касается инопланетного космического корабля.

– И что вы хотите сообщить? – даже не обладая никакими сверхчувствами, можно было безошибочно уловить скептицизм собеседника. – О том, что Филлину, якобы, посещают гости из иных миров, говорили еще во времена Зинеса Третьего, то есть, больше ста пятидесяти лет тому назад. Так что, вряд ли вы скажете что-то новое.

– Я же не собираюсь уподобляться всяким… Дурракинам, – хмыкнул в ответ Алекс. – У меня есть не только слова.

Он вынул их кармана портмоне и достал из него небольшой плоский предмет – подарок от Зюка, оказавшийся очень уместным и превративший запасной вариант в основной. Осторожно раскрыл его и дотронулся в нужном месте.

– Позвольте, – вот теперь Таркин заметно заинтересовался.

– Пожалуйста, – Алекс протянул ему обычный микрокалькулятор фабричной кээнской работы.

На Земле подобными устройствами пользовались, разве что, маленькие дети. Если возникала необходимость что-то подсчитать, можно было сформировать виртуальную консоль с помощью вирта. Но в Империи предпочитали материальные предметы.

Инопланетный калькулятор и с его точки зрения выглядел сущей экзотикой – с сенсорными клавишами, небольшим жидкокристаллическим экраном, полоской солнечной панельки и надписями на чужом языке.

Говорят, математика – универсальный язык, на котором могут общаться представители различных миров. Но Алекса забавляли различия в математических символах, принятых на трех планетах. Одинаковыми у них были только единички в виде вертикальной палочки и знаки «больше» и «меньше». А вот остальное отличалось, причем весьма интересным образом.

Так, например, земные плюс, минус, крестик умножения и решетка у имперцев выполняли роль грамматических символов и знаков препинания. Сложение между тем передавалось кружочком, вычитание – таким же кружочком, но закрашенным, умножение – зигзагом, похожим на молнию, а деление – двумя вертикальными черточками с точкой между ними.

– Занятная игрушка, – Таркин понажимал кнопочки, любуясь мельканием чужих цифр. – Значит, инопланетяне прилетали на Филлину и раньше? И вы общались с ними?

– Да, и довольно много.

Алекс перешел к изложению легенды. Разработана она была еще на Земле, но его самозванчество резко повысило ее ценность. Ведь намного правдоподобнее, когда связями с инопланетными гостями занимается сын князя, а не рядовой благородный, пусть даже из приближенного клана.

– То есть, в ваших горах у них было что-то вроде фактории? – уточнил изумленный Таркин. – И они занимались торговлей?

– Да, – подтвердил Алекс. После встреч с Зюком и Энноу и эта часть легенды становилась почти правдивой. – Их интересовали драгоценные породы дерева, некоторые травы, металлы и минералы. Когда все произошло, я укрылся у них и поэтому уцелел. Они отвезли меня куда-то на север Чинерты, там у них большая база. Раньше мне не приходилось там бывать.

– База? Их там много?

– Нет, совсем мало. Но это только авангард… – Алекс начал рассказ о готовящемся вторжении.

– Откуда у вас эта информация? Почему вы считаете ее правдивой?