Время жить - 2. Безжалостное небо

– Странно, – произнес он вместо приветствия. – Что же такого произошло, что журналист из «Курьера» удостоил меня визитом? По какому вопросу вы пришли ко мне, молодой человек?

С запозданием Билон вспомнил, что полтора года тому назад в его газете было принято не замечать «Движение» и нигде не упоминать о нем, словно его не существовало. Надо понимать, с тех пор редакционная политика особенно не изменилась.

Но отступать он не собирался. Ведь это был его единственный шанс, хотя и очень, очень слабенький.

– Меня интересует этот человек, – Билон достал обрезанную фотографию, на которой остался только таинственный незнакомец. – Вы когда-либо его видели?

Фремер взял у него прямоугольник из плотной фотобумаги, слегка вгляделся у него… и вдруг в его лице что-то дрогнуло.

Попал! Это чувство было сродни выигрышу главного приза в лотерею. В некоторой степени, так оно и было.

Однако радоваться успеху пока не стоило.

– А теперь скажите, почему я должен вам помогать? – без всякой приязни спросил его Фремер.

Билон сосредоточился. Он должен прямо сейчас, сию минуту расположить к себе этого человека, который считает его представителем неприятельского лагеря. Или ему укажут на дверь, и все его расследование завершится, не успев и начаться.

– Это нужно не газете, а лично мне, – сказал он. – Вот этот человек с фото интересовался мной, расспрашивал моих коллег…

«Ну и что?» – этот вопрос не был произнесен вслух, но буквально повис в воздухе.

Билон мысленно вздохнул. Пришел момент выкладывать на стол главные козыри.

– Это я первый обнаружил пришельцев. Точнее, не я, а мои друзья – геологи и пилоты. Но именно мне удалось поведать миру о посадке чужого корабля в Великой пустыне. Этот человек здесь, в Реперайтере, наводил справки обо мне вскоре после того, как мои статьи о пришельцах вышли из печати. А несколько дней спустя я сам видел, как этот человек прилетел к кораблю в сопровождении доверенного лица президента Кирстена. Их встретили и отвели внутрь!

Фремер продолжал смотреть на него с неприкрытым недоверием.

«Выгонит», – обреченно подумал Билон.

Оставалось использовать последний довод. Он вынул и показал Фремеру оригинальное фото. На нем были запечатлены и незнакомец с горданским флагом, и Сеймор Скэб, и телохранители… и пришелец, проходящий мимо громадной опоры космического корабля.

– Невероятно! Выходит… ко мне приходил инопланетный гость!

– Что?!

Теперь уже Билон пришел в глубочайшее изумление. Он-то сам думал о предателях, служащих пришельцам.

– Это вы же их снимали? Когда это было?

Билон назвал дату.

– Он был у меня за четыре дня до этого! И расспрашивал о президенте Кирстене! Его интересовало, как он пришел к власти, кого представляет, с кем враждует… Потом, получив от меня информацию, он… пошел к президенту! И, очевидно, передал ему некое предложение... Которое было немедленно принято! Да, три дня – как раз за это время они могли добраться до корабля, если поспешить.

– Подождите! – воскликнул Билон. – Почему именно предложение?

– Потому что Сеймор Скэб – это не просто доверенное лицо Кирстена! Он – его родственник и самый ближайший соратник. Если президент отправил к пришельцам Скэба, это должно было быть самое важное, самое щекотливое поручение!

– Нет, невозможно... Я видел пришельцев! Они отличаются от нас. У них другой цвет кожи, с голубоватым оттенком.

– Н-нет… – Фремер прикрыл глаза, вспоминая. – Он даже не назвал своего имени. Сказал, что посторонний и дает советы постороннего… И таки дал, причем весьма полезные… А также предупредил о подслушивающих устройствах в моем кабинете… и оказался прав. Тогда я принял его за иностранца, откуда-то издалека. Он говорил по-баргандски бегло, но с акцентом… мне не знакомым…

– Одному моему коллеге он представился как Элек из Кербахара, – вспомнил Билон слова Флокасса.

– Кербахар? Кажется, где-то на Великой Южной Стене? Точно не помню… Но сейчас, когда вы рассказали и показали, мне начинает казаться, что он был действительно чужаком. Не с нашей планеты!

– Внешность, – скептически напомнил Билон.

– А что внешность? Вам не приходилось видеть, как преображаются люди с помощью банального грима? Может быть, пришельцы умеют маскироваться? И вообще, их агенты могут жить среди нас.

– Могут, – подумав, признал Билон. – Они говорили на нашем языке. Значит, как-то смогли его выучить. По-видимому, бывали у нас раньше. Но для чего ему понадобился я?!

– Что именно его интересовало в вас? Помимо того, что именно вы первым написали о пришельцах?

– Кто меня направил в Зерманд, как смог так быстро передать в Гордану статью? – припомнил Билон.

– Может, он посчитал вас чьим-то агентом? И наводил справки? Или выяснил, что вы ему в чем-то не подошли? Там, у корабля, пришельцы с вами не контактировали?

– Нет. Только передали сообщение, когда убили Хольна… начальника геологической партии. И дали возможность пронаблюдать за тем, как они уничтожили деревню.

– Да-да, я читал ваши статьи… – Фремер что-то напряженно обдумывал. – Кажется, мы с вами проникли в некую тайну, но никак не сможем ее использовать.

– Почему?