Время жить - 2. Безжалостное небо

– Ну уж нет! – взревел раненым бугаем Кхеарк. – Вы только что назвали цену! Я ее принимаю и перекрою с лихвой! Мне нужен только небольшой образец вашего товара!

Чер-рт! Илья нажал на кнопку три раза подряд – срочный вызов. Что они там телятся?! Или… у Кхеарка есть глушилка?! Иначе его бы ему быть таким смелым на чужой территории?

А там все шло по нарастающей.

– Деизе? – скривился Кхеарк на очередную реплику Нрироан. – Эта мелкая кусачая вифсла? Да она должна была быть счастливой, что я проявил к ней интерес! Не ломалась бы так и не имела бы потом никаких неприятностей! И заработала бы пару сотен монет. Я, может, и не прекрасный принц, но все-таки весь в белом. И деньги никогда не зажимаю!

– Так вы хотите, чтобы я стала следующей после рыбачки? Которая в ответ на ваше нескромное предложение пощекотала вам ножиком колокольчики?

– Но у тебя нет ножа. Ты режешь мое сердце и без него, моя очаровательная! Прошу по-хорошему, стань моей принцессой!

– Еще чего! Нужно мне такое счастье?!

– Нужно, обязательно нужно! Только ты сама пока этого еще не поняла. Давай, я тебе прямо сейчас продемонстрирую, каким я могу быть счастьем для такой симпатяшки, как ты!

Нрироан резко пробила ему в живот и попыталась ускользнуть. Но Кхеарк даже под алкогольными парами оказался сильным противником. Он догнал девушку и схватил ее за руку, прижимая к стволу невысокого дерева, усыпанного спелыми продолговатыми плодами величиной с крупный апельсин. Платье сползло с одного плеча, почти обнажив красивую полную грудь. Нрироан протестующе вскрикнула, но Кхеарк только хмыкнул в ответ. Акустика этого садика не пропускала сюда внешние шумы, но и сама ничего не выпускала обратно. Похоже, это было ему прекрасно известно.

Охраны все не было, и Илья полностью сбросил ее со счета. Нрироан надо выручать самому.

Но как? Если он попытается оттащить от нее Кхеарка и у него это даже получится, его самого потом просто и без затей убьют за нападение на представителя высшей расы. И даже если Этреаг за него заступится, то в лучшем случае сможет лишь убрать его куда подальше, укрыв от правосудия. Отчего их задание, скорее всего, полетит ко всем чертям…

Но кто сказал, что пригодными могут быть только прямые действия? В руку Ильи удачно лег гладкий увесистый голыш, подхваченный с обочины одной из дорожек. Кхеарк, медленно и неотвратимо ломающий сопротивление Нрироан, как раз стоял спиной к нему. Хорошо прицелившись, Илья что есть силы запустил камень не в его мощный бычий затылок, а в нависшую у него прямо над головой ветку.

Расчет оказался правильным и потому верным. Крупные спелые плоды посыпались от сотрясения прямо на Кхеарка, пятная его белый костюм. Тот вскрикнул от неожиданности, и в этот раз Нрироан удалось воспользоваться моментом, чтобы улизнуть.

Быстро пришедший в себя Кхеарк дернулся было за ней, но тут же разочарованно остановился. Девушку было уже не догнать. Где-то недалеко, но совершенно вне досягаемости послышался стук каблучков, уносящих свою хозяйку через мостик в ярко освещенный и заполненный людьми парк.

Взглянув на свое одеяние, украсившееся несколькими пятнами от метких попаданий, несостоявшийся кавалер разразился страшными ругательствами. А Илья использовал эту шумовую завесу, чтобы тихо удалиться. Естественно, не через мостик, а в другую сторону. Впрочем, как он посчитал, свою работу по защите Нрироан он выполнил.

– Ты где бродил?! – набросился на него Комбижир, когда Илья снова попался ему на глаза. – Маленькая хозяйка давно уже здесь!

– Были проблемы.

Пока Илья докладывал, уши наставника тревожно поднимались, в итоге встав торчком словно у сторожевого пса.

– Стой здесь, никуда не уходи! – приказал он. – Будь готов рассказать все Второму!

В поместье поднялась не видимая простым глазом, но заметная профессионалу тихая суматоха. Немного взъерошенную Нрироан взяла под неусыпную опеку крепкая пожилая матрона – местная домоправительница. Кхауна и Кхеарка, снявшего запятнанный пиджак и щеголявшего черной рубашкой со светло-кремовым галстуком, со всем почтением проводили к ожидавшему их гравикатеру. К тому времени начали разъезжаться и разлетаться другие гости. Вечер закончился.

– …Так что ты сделал? – смеясь, переспросил Второй. – Бросил камень в дерево? Не в него?

– Так точно, – вырвался у Ильи имперский аналог этой армейской фразы. – Он стоял прямо под веткой с такими большими мягкими плодами…

– Троонк, – подсказал наставник Комбижир.

– Да, наверное… В общем, я их на него и стряхнул.

– Молодец! – одобрил начальник охраны. – Находчивый! Уши на месте, и мозги варят. Но не сработавший пульт – это серьезно. Техники попробуют разобраться, что там произошло.

– Скажите, а такой пульт для вызова – это обычная практика? – у Ильи в голове вдруг начала формулироваться некая важная мысль. – Равно как и устройства для их блокировки?

– В общем, да, – Второй нахмурился и насторожился. – Ты имеешь в виду…?

– Да. Блокиратор – эта не та штука, которую обычно берут с собой на званый ужин. Возможно, этот инцидент или нечто подобное планировался заранее.