Время жить. Сопряжение миров

Все это сейчас хранилось в самой дальней глубине его души, без права на воспоминание, но призраки этих образов, казалось, незримо витали между ними.

Потом что-то рассказывала Ние, а он слушал ее, развесив уши – в самом прямом смысле слова. Затем они обсуждали нечто важное, и надо было очень постараться, чтобы не только не выдать какие-либо свои секреты, но даже ничем не показать, что они у него просто есть… И все равно, это была волшебная, неповторимая ночь...

Илья даже рассердился, когда услышал за своей спиной хриплый голос Жабыча:

– Эй, хватит вам шелестеть старыми перьями! Милостивая госпожа, этот мозгоклюй вас, наверное, совсем ухайдакал, работать не дал. Ложитесь, наконец, спать, а то утро уже скоро, а у вас опять впереди день долгий.

На этот раз он, правда, дежурных колотушек не заработал, но до самого рассвета продремал, скорчившись у дверцы в углу кабины, пока Братец Хо и Жабыч вели машину. А проснувшись и продрав глаза, увидел, что они прибыли в обширную промышленную зону.

– Лоос, – наставник широко зевнул. – Паучий город.

Илья поначалу не понял спросонья, при чем тут пауки. Потом догадался. Движение сильно замедлилось. Дорога впереди была запружена фургонами и грузовиками. Кузов одного из них был набит словно огромными тюками ваты. А в другом, стоявшем на боковом шоссе, которое вливалось в основную магистраль, можно было заметить большие катушки искусственного волокна.

По-видимому, у кронтов или имперцев тоже была своя версия мифа о ткачихе Арахне, за что-то превращенной в паука.

– Сейчас мы едем по главной улице, – продолжил просвещать их Жабыч. – Слева земля великого босса, достославного и почтеннейшего Ган Бир Сума. Здешними фабриками управляет его наследный сын Фур Бин Гек. Именно для него предназначен наш нынешний груз.

– А затем мы у него загрузимся текстилем? – уточнил Братец Хо и удостоился легкого подзатыльника.

– Ткани и готовая одежда из Паучьего города расходятся по всей планете. Но Фур Бин Гек поставляет отборный товар, предназначенный для лоокхов, а не для всяких глупых комков путаных перьев! Наша сторона – правая, которую держат мелкие боссы и самый крупный из них – Ньям Банн Пукх!

Это имя Жабыч словно выплюнул, брызнув слюной, и Илья рискнул задать новый вопрос.

– Ни в этих ли краях когда-то подвизался босс Вонючка?

– Здесь, здесь когда-то находилось его смердючее гнездо! Мы разорили его, но прошло совсем немного лет, и оно было отстроено заново, став еще больше и гаже.

– Может, просто это место такое проклятое? – вспомнил старинную байку Илья.

На этот раз Жабыч задумчиво промолчал, а через несколько минут набросился на Братца Хо, потребовав от него скорее принять вправо и сворачивать. Трейлер проехал мимо большого офисного комплекса и свернул на хозяйственный двор, где и встал в очередь на разгрузку.

– Спасибо, вы очень помогли мне.

Из ниши выбралась Ние, а Илья мимоходом подумал, что кронткам проще приводить себя в порядок по утрам, потому что им не надо заботиться о прическе. После ночевки в кабине девушка, конечно, выглядела слегка помятой, но все равно свежей и очаровательной.

– Будем прощаться. Здесь наши пути расходятся.

Они все выбрались из кабины. Ние совсем по-родственному обняла Жабыча, обменялась церемонными поклонами с Братцем Хо и… встала напротив Ильи, который непроизвольно сглотнул. А его уши совершенно без участия управляющих биотоков сделали некий хитрый финт.

– До свиданья, Лин! Спасибо, что меня выслушал, – улыбнулась она ему совсем человеческой улыбкой.

В какое-то мгновение Илье показалось, что она сейчас поцелует его. Он даже подался слегка вперед, но ничего так и не произошло. Взмахнув рукой на прощание, она ушла. Ее маленькая тонкая фигурка как-то очень быстро затерялась в толчее хозяйственного двора.

Илья опомнился, лишь получив очередной подзатыльник от Жабыча.

– Закрой рот, глупый птенец, и беги садись за руль! Разве ты не видишь, вислоухий олух, что стоящая впереди нас машина вот-вот тронется, а нам надо продвинуться на ее место?

Илья поспешил выполнить указание, но чувствовал себя не в своей тарелке. Он никак не мог понять, то ли это его маска выдала такую вполне правдоподобную и естественную реакцию, то ли молодая кронтка и в самом деле что-то затронула в его душе.

– Вы знали ее… тогда? – осторожно спросил он Жабыча, когда они придвинулись еще ближе к разгрузочному слоту.