Время жить. Сопряжение миров

Женщины из обслуги собрали пустые тарелки и удалились. Только тогда мастер коротко прокашлялся.

– Что, парни, по нраву вам пришлась здешняя наука? Будете дальше продолжать или вернетесь баранку крутить?

– Продолжать, – твердо сказал Илья, прижав свои кронтские уши к голове, чтобы не выдать охвативших его эмоций.

С одной стороны, это был прекрасный результат! Их план отводил на предварительный этап от полугода до года, а они здорово опередили график. Правда, с другой, новое появление малышки Ние означало, что их подвесили на десктоп, а дальше будут методично и не торопясь разрабатывать.

Впрочем, они заранее допускали, что так, скорее всего, и произойдет. Илья верил, что их легенда не треснет, а риск погореть на связи, остающейся главной проблемой разведчиков на Земле, им не грозит.

– А ты что скажешь, Хон? – тем временем обратился мастер Сим к вьетнамцу.

– А я – как брат, – чуть повел ухом Братец Хо. – Куда один, туда и второй.

– Ну, разлучать вас никто не собирается. Задатки у вас хорошие, поэтому хочу предложить вам небольшую стажировку в одном интересном местечке. На пару месяцев. Согласны?

– Согласны, – ответил за них обоих Илья.

Все равно, решение, очевидно, было уже принято, так что вопрос задавался только для формальности.

– Эй, а как же я?! Меня забыли! – вдруг шумно напомнил о себе Жабыч. – Куда же они без меня? Пропадут же, по дороге потеряются, колеса проколют, птенцы желторотые, неразумные!

– Тебя забудешь! – усмехнулся мастер Сим. – Да кто их будет забирать от такой заботливой наседки? Вместе поедете.

– Захватите тогда и меня с собой, – вдруг попросила Ние. – Мне по дороге в одно место заехать надо, пару хорошеньких шмоточек прикупить.

– Сочтем за честь, милостивая госпожа!

Галантный Жабыч… Это было воистину удивительное зрелище!

– Вот и прекрасно! – подвел итог мастер Сим. – Тогда не тратьте зря время, завтра с утра и отправляйтесь.

Конечно, прямо с самого утра они не уехали. Лисуу нуждалась в небольшим техосмотре, в ходе которого обнаружилось несколько мелких проблем, которые надо было устранить. Затем пришлось еще немножко подождать, пока их соберут в дорогу и как следует проводят… В общем, в путь они отправились почти в полдень. Жабыч посадил за руль Братца Хо и отправил Илью в кормовую нишу «набираться сил». Сам же он устроился вместе с Ние в кабине.

Наставник по-прежнему относился к прекрасной даме с повышенной предупредительностью, но от Ильи не укрылось, что они общаются друг с другом как старые… очень старые знакомые. В связи с этим у него возникли очень интересные вопросы как о прошлом, так и о настоящем Ние.

На вид ей было лет двадцать-двадцать пять. То есть, во время восстания она была, в лучшем случае, подростком. Что она тогда делала, как прожила последующее десятилетие, какое место в обществе сейчас занимает? Судя по тем наблюдениям, что сделал Илья во время давнишнего допроса, она не входила в иерархию Братства… хотя бы потому, что оно было именно братством, без всяких сестринств. Однако мастер Сим относился к ней уважительно – как минимум, к равной.

Ответ, по крайней мере, на один из этих вопросов он получил через несколько часов, когда они заехали за грузом в огромный промышленно-складской комплекс, выросший вокруг космопорта. Как заявил Жабыч, машина создана для того, чтобы трудиться, а если долго гонять ее порожняком, она и обидеться может. Да и Братству от холостых пробегов сплошной убыток!

Заботы по приемке груза неожиданно взяла на себя Ние. Вот тогда Илья, наконец, узнал, кто она такая, как говорится, в миру, – разъездной администратор госпожа Ние Дар Ге. Правда, ему так и не удалось выяснить, к какому имперскому ведомству она относится, но версия у него появилась. В самом начале своей кронтэйской эпопеи они уже встречались с одним таким разъездным администратором, а служил он в Управлении Императорского Двора. Поэтому можно было предположить, что и Ние может работать на ту же самую контору.

Это было в целом, неплохо. Во всяком случае, американские коллеги называли Императорский Дом партнерами в отличие от контрагентов из Военного Космофлота. И это открывало возможности для очень интересных комбинаций.

Кстати, любопытно, в какое именно место их везут… точнее, они сами едут? И в чем они там будут стажироваться? Ответы на эти вопросы он должен был получить весьма скоро и самым естественным путем, так что пока следовало набраться терпения и ждать – например, погрузки.

С приемкой груза они провозились до самого вечера. Солнце закатилось, так что выезжали они в полной тропической темноте, которую лишь слегка рассеивали редкие фонари над дорогой. Жабыч, находившийся на ногах с раннего утра, шумно зевнул, оставил Илье карту с маршрутом и полез в нишу, где кое-как уместился вместе с компактным Братцем Хо.