Время жить. Сопряжение миров

– Грязный Город, – негромко сказал наставник, отвечая на его невысказанный вопрос. – Многие жители великолепной Столицы даже не знают о его существовании. От них он отделен поясом промышленных зон, а здешняя транспортная сеть не связана с городской. Но это еще не самое худшее место. Здесь еще можно жить.

Кэноэ присмотрелся. Действительно, мрачный Грязный Город был обшарпанным, неухоженным, но не грязным. На его улицах не было неопрятных куч мусора и перевернутых баков, как в игровых арках. В каменных джунглях время от времени попадались пятна свежей зелени, а под окнами домов можно было заменить не только коробки кондиционеров, но и длинные цветочные ящики. Между домами виднелись явно самодельные ярко раскрашенные детские площадки и крытые беседки, сейчас занятые деловыми старичками. Часто попадались мамы с детскими колясками.

Немного попетляв по улицам, фургон свернул в один из кварталов и проехал через широкие распахнутые настежь ворота в большой зеленый двор, окружавший длинное четырехэтажное здание со множеством окон – очевидно, школу. К ней было пристроено что-то типа сарая, расписанного неожиданно яркими и чистыми цветами, которые жители Грязного Города, очевидно ценили. К этому сараю и подъехал фургон.

Над входом в пристройку висела вывеска с изображенной на ней неведомой зверушкой в разгрузке и лихо заломленном берете с эмблемой Звездной Гвардии. Кэноэ непроизвольно улыбнулся. Рисовал вывеску не профессионал, в этом-то он разбирался, но художнику удалось придать своему персонажу на редкость залихватский вид.

Их прибытие не осталось незамеченным. Несколько подростков, сидевших на перилах крыльца, встрепенулись. А самый мелкий из них поспешил внутрь с радостным воплем: «Дядюшка Бро приехал!»

Кэноэ не удержался от ехидной улыбки. Оказывается, у совершенно разных людей могут возникнуть одинаковые ассоциации! Пожалуй, впервые он ощутил что-то вроде близости между ним, принцем Императорского Дома, и простыми жителями Столицы.

Поручив парням разгружать фургончик, наставник направился в пристройку. Кэноэ следовал за ним как адъютант. Они прошли через небольшой тамбур и оказались в полутемном коридоре. Откуда-то изнутри доносился громкий, рассерженный голос. Ни на секунду не задумываясь, Дядюшка Бро свернул туда.

Кряжистый мужчина средних лет, одетый в видавший виды спортивный костюм, сердито выговаривал долговязому пареньку, стоявшему перед ним с виновато опущенной головой.

– Тебе что, жить надоело?! Вот не понимаю: такой, вроде бы, большой вырос, а как маленький, тянешь в рот всякую гадость!

– Но я же совсем чуточку, только пару розовых, – покаянно прогудел подросток.

– Небось, угостили, да? А ты знаешь, дурашка, откуда берутся все эти полудохлые торчки?! Из тех идиотов, которые думают, что с ними точно ничего не случится, если они попробуют пару розовых! Один раз пару, второй, а потом наступит привыкание, и тебя можно будет сразу закапывать, чтобы не мучался сам и не мучал окружающих! Понял?!

– Понял…

– Еще раз услышу про пилюли, выгоню! Пошел с глаз моих!

Отпустив явно проникшегося подростка, Атуан по-приятельски поздоровался с наставником и приветливо кивнул Кэноэ.

– Снова какой-то подонок появился. Пилюли школьникам предлагает! – с досадой произнес он. – Двоих я уже отвадил, так третий нарисовался. Поймаю – урою! С покойным боссом хоть о чем-то можно было договориться, а этот последний совсем стыд потерял!

– Это не только твоя проблема, – заметил Дядюшка. – Сугси сейчас усиленно толкают по всей Столице. То ли у Синдиката урожайность повысилась, то ли где-то новые плантации заложили. А еще, говорят, появились какие-то новые оранжевые пилюли. Типа розовых, но прилет как от пурпурных. И вроде бы от них можно за один раз «на экспрессе отъехать».

– Надеюсь, до нас эта дрянь не доберется! Сюда даже Синдикат первосортный товар не возит, – отмахнулся Атуан. – Впрочем, хватит о делах наших скорбных! С чем пожаловал, Бро? Не с пустыми руками?

– Нет, – ухмыльнулся наставник. – Новый тренажер вам привез. Работа мастера Хааса. Твои парни уже разгружают.

– Да? – сразу же загорелся учитель. – Сейчас посмотрим на новую игрушку!

Тренажер тут же затащили в кустарно, но богато обставленный спортивный зал, мигом достали из упаковки, смонтировали и загорелись опробовать. Кэноэ только посмеивался, со стороны наблюдая за этим трудовым энтузиазмом. Однако первые же попытки учеников Атуана заставили его задуматься.

Занятия у наставника всегда воспринимались им как развлечение. Но сейчас он ясно видел, как ребята, пытаясь освоить не знакомый им и весьма не простой в применении тренажер, постоянно допускают одну и ту же характерную ошибку. Такую же когда-то частенько совершал и он сам… пока не научили.

– Стойте! – неожиданно для самого себя вмешался принц. – Вы же неправильно делаете. Зачем так ноги сгибаете – вечером потом не разогнете, по себе знаю! Смотрите, как надо...