Всадник с Вордэна

– Я не зря говорил Хабболту: нож, сменивший хозяина, остаётся ножом. – Рерн помолчал немного и продолжал: – Он может нанести удар своему прежнему владельцу. Кайгера погубила какая-то личная вражда. А если бы он не умер? Вполне возможно, что планы нападения на Совет и захвата Корвара увенчались бы успехом. Поскольку шпионская деятельность группы Драгара угрожала Корвару, эта история затрагивает и нас. Гости планеты – представители галактических миров – должны быть надёжно защищены. Их комфорт и безопасность – гарантия сохранения нашего образа жизни, сохранения статуса неприкосновенности Корвара и Диких Земель. Всякая угроза этому – угроза для Клана.

Если Конфедерация примет подобные методы на другой планете Союза, об этом пусть голова болит у Совета. Но здесь с этим покончено. Сомневаюсь, что Драгар, Кайгер или те, на кого они работали, в полной мере сознавали, какие возможности скрыты в изготовленном ими живом оружии. Ведь в конечном итоге, это объединит издавна разделённые расы, которые смогут жить и трудиться на равных, а не как слуги и хозяева.

– И кто лучше сумеет изучить эти возможности, чем рейнджеры, – вставил Рогул.

Трой нахмурился. Слишком много решений принято, не пора ли спросить мнение у него и у животных?

– Ну как наживка. Трой Кронг? – спросил Рерн, наклоняясь вперёд, чтобы перекричать вой бури. – Теперь краб прыгнет? Права вольного рейнджера для вас и всей вашей команды в обмен на возможность узнать вас получше. Это, конечно, не так звучит, как звание Хозяина Пастбища…

Он умолк, увидев, как передёрнулся юноша. Но через минуту лицо Троя вновь просветлело. Юноша подумал о пятерых друзьях и провёл беззвучный опрос. Он не стремился убеждать, пусть решают сами. А если не согласятся, он не даст удержать их здесь силой. На худой конец, у него есть оружие.

Он принял ответ. Затем поднял голову и взглянул на охотников спокойно и твёрдо, как глядел на мир все эти полные приключений дни.

– Мы требуем особых гарантий.

Рерн усмехнулся:

– Узнаю Троя Кронга. Осторожность и ещё раз осторожность. Условимся так: договор имеет силу, пока вы согласны с ним. Честно признаюсь, что и мне любопытно посмотреть на мир кошачьим взглядом. Если, конечно, вы пустите меня в вашу компанию.

Их глаза встретились. Молодой человек вздохнул радостно и глубоко. Он не думал больше о равнинах своего детства. В памяти всплыла пещера над озером и голос Рерна, человека, влюблённого в этот мир и охраняющего его очарование.

– Почему? – Этот вопрос, такой для него ясный, мог показаться непонятным для собеседника. Но Кронг забыл об этом – и не ошибся. Он словно коснулся мыслей Рерна, как это было у него с животными. И услышал:

– Мы во многом похожи, всадник с равнин.

Охотник перевёл взгляд на животных и добавил:

– Когда-нибудь мы все будем едины.

– Будем едины… – как эхо, повторил Трой.

Он всей душой верил в это.

Andre Norton. Catseye. 1961.

Перевод с английского П. Дымов