Всадники Роха

Кузнец вскинул голову, с прищуром посмотрел на странного прохожего, вооруженного не хуже дружинников Отца клана, но понял лишь, кого ищет чужак. Он встал, подошел к Сергею и на пальцах объяснил, куда нужно идти. А потом долго смотрел ему в спину, задумчиво сжимая в руках железяку.

Все строения на Железной улице не имели заборов; никто не огораживал свое хозяйство, наоборот, предоставляли полный доступ потенциальным покупателям. Другое дело, дом алхимика. Он находился в самой середине улицы и был обнесен небольшим кованым забором, за которым под снежными шапками скукожились низкорослые кустарники. Калитка была приоткрыта, но Сергей не решился пройти вовнутрь. Прямо на дорожке между домом Мёрана и забором сидел большой лохматый пес, одно ухо которого было разорвано и безжизненно поникло, а другое торчало как радар РЛС. Собака с философским взглядом в глазах рассматривала раннего посетителя, но Сергей не сомневался, что она уже решила, что предпримет, едва человек переступит невидимую запретную черту.

– Эй, Шарик! – окликнул его Низовцев. – Хозяина позови!

Наверное, он выглядел глупо, пытаясь разговаривать с псом. Тот не проявил никакой реакции, а просто улегся на снег и положил свою башку на передние лапы.

– Хорошая собачка, – вздохнул Сергей и во весь голос крикнул: – Хозяин! «Алкимист» Мёран! Покажитесь, если дома!

Минуты две стояла тишина. Лохматый зверь только оскалил зубы. Смеялся, что ли? Потом дверь в доме дрогнула и распахнулась. На крыльцо вышел высоченный худой старик, чем-то напоминавший Гендальфа, только борода его была на удивление черной, без единого седого волоска, а на голове не было дурацкой шляпы. «Алкимист» по-простецки накинул на себя шубу, и даже не удосужился нацепить на ноги что-нибудь теплое, как ходил по дому в толстых шерстяных чунях, так и вышел наружу. Морозный ветерок шаловливо взъерошил на его макушке редкие волоски.

– Нехорошо, молодой человек, больного старика беспокоить, – проскрипел Мёран. – Даже если ты случайно попал в достойный мир Роха! Что ты хочешь?

Низовцев так и остался стоять с открытым ртом. Маг-алхимик терпеливо ждал, пока гость соизволит принять подобающее положение. Время шло, и Мёран сам решил вывести его из ступора.

– Проходи, чего уж там, – вздохнул он и повернулся спиной к Сергею. – Совсем от счастья язык проглотил! Надо было не так резко с ним….

– А собака? – наконец, спросил вдогонку Сергей.

– Не тронет он тебя, воин!

Словно в усмешку сказал, но Низовцев покраснел, как вареный рак. Хорошо, что алхимик не видит его позора. Надо же, отвалил челюсть от того, что старик на отличном языке осин и березок встретил его! Эка невидаль! Афир, разговаривающий с ним по-русски, не вызвал такой реакции!

И пес, в самом деле, бодро вскочил и сошел с дорожки, давая пройти чужаку в дом.

Нельзя было сказать, что местный маг жил роскошно. Только самая необходимая мебель, состоящая из нескольких столов и шкафов, заваленных рукописными книгами и свитками, в которых, наверняка, хранились заклинания и методические пособия по магическим делам. Столы тоже не пустовали. Часть из них была заставлена глиняными плошками и стаканами, в которых колыхались разноцветные жидкости. Низовцев заметил тигли, щипцы, стеклянные реторты и колбы, но большую часть занимал странный станок, похожий на большую струбцину с нижней массивной станиной. Он был крепко прикручен массивными болтами к поверхности стола.

Взгляд Сергея метнулся на стену, свободную от мебели. Но и здесь место не пустовало. На деревянных гвоздях пучками висели предметы, очень похожие на гильзы от винтовочных патронов. Это и были пресловутые боевые амулеты, о которых упомянул Афир.

— Ну-с, по какой надобности ты поднял меня в такую рань? – маг кулем упал на стул, словно у него не было сил, протянул руку к одному из стаканов и выпил зеленоватую жидкость. Довольный, крякнул. – Кто вообще тебя направил сюда?

– Я искал мастера, который сможет снарядить мне амулеты для «рифла», – Сергей скинул с плеча трофейное ружье и осторожно положил на край стола, где никаких предметов не было. — Сколько это будет стоить?

— Вот же спешка, – вздохнул Мёран, продолжая сидеть на стуле неподвижной статуей. — Только вчера приходили молодые люди из куатры Илона, просили срочно зарядить дополнительные амулеты. Купили каждый по три штуки. Пришлось до поздней ночи работать. Теперь и ты руками размахиваешь! Тебе-то зачем? Ты же пока не всадник!

– Я «тирадор», – напомнил Сергей.

— Да знаю, об этом судачат все, кто крутится возле Авьяда, — поморщился маг, — и что из этого? Стрелять ты будешь из своего чудного «рифла», а не из этой паршивой палки. Как я понимаю, ты не используешь амулеты в своем «рифле»?

— Там другой принцип действия, — кивнул Низовцев. -- Но стрелять я буду как раз из трофейного ружья.