Все дороги ведут в Ориакс

Только опыт рейнджера Дикого леса не позволил Намин впасть в панику и пуститься наутёк. Вместо этого девушка забралась на дерево, чтобы удостовериться, что не ошиблась в своих выводах. И вот там, сидя на широкой ветке, прячась за ствол дерева, сокрытая артефактом Слияния, она с облегчением поняла, что эти две твари – не Дифалорики, а драконы. Только вот радости это не принесло, потому что дракон – это та самая «тёмная лошадка», про которую никто ничего толком не знал.

Нет, они не были мифическими существами, просто воочию их видели только дряхлые старики, мальцами пережившие последнюю войну, в которой драконы тоже участвовали. От старых рейнджеров и шли байки и небылицы про этих существ. А вот Жизнемира, как оказалось, видела драконов сама, принимая участие в боевых действиях лично. Это очень удивило Намин, потому что друидка не была похожа на тех старцев, которые травили байки про виденных ими драконов.

Жизнемира самолично удостоверилась в словах Намин, показав девушке великолепные навыки скрытного перемещения по лесу.

Утром им удалось выйти из Проклятого леса без потерь, принеся с собой проблему предстоящего столкновения с драконами. Собрали совещание, на котором решали, что же делать. До этого провели эвакуацию мирного населения. На всякий случай.

Каких только глупых идей не высказывали участники совещания! Даже её дед, старый Вилс, порой нёс такую чушь, что Намин с трудом сдерживалась, чтобы не расхохотаться.

Единственной здравой мыслью было связаться с Алексом. Когда возникла его иллюзия, Намин с интересом рассматривала её, пытаясь найти какие-нибудь неточности или неправильные детали. Но всё было настолько безукоризненно, что девушка в который раз восхитилась уровнем магии, которым владел парень.

А когда он стал раздавать «люлей» этому совету стариков, то она уже забыла, что это всего лишь иллюзия…

Поляна, которая вместила бы двух драконов, была километрах в двух от лесной дороги, по которой должны были выйти драконы. В том, что они выйдут именно тут, сомнений не было. Проклятый лес в этом месте больше напоминал частокол какого-нибудь укрепрайона, чем опушку леса. Дорога была одна, а учитывая, что драконы ранены, то сомнений не оставалось: они выйдут здесь.

Топот копыт, доносящийся издали, заставил Намин выйти из своего укрытия на дорогу. Со стороны имения барона Неркулова скакали три всадника. Девушка приложила ладонь козырьком, закрываясь от света Ясмина, пытаясь узнать всадников. Своего деда и Хисия узнала сразу. А кто третий?

– Наш дракон пожаловал, – прошептала девушка. – Что-то он в седле как на корове сидит.

Действительно, молодой парень мёртвой хваткой вцепился в гриву лошади, прижимаясь к ней всем телом, подпрыгивая и дёргаясь на каждом шагу как варёная вермишелина.

Подъехали. Старики споро спешились, а Намин сумела-таки подхватить лошадь с парнем-драконом под уздцы.

– Ну что, дочка, тихо? – спросил дед Вилс, подходя к внучке.

– Судя по птицам, выйдут минут через двадцать, – отозвалась Намин, успокаивая лошадь и рукой указывая на стаю птиц, кружащих вдалеке. – Минут десять как кружить стали. Держи, – передала он поводья деду.

Сама подошла к всаднику, с интересом рассматривая молодого черноволосого парня с бицепсами, рвущимися наружу из рукавов туники.

– Что сидим? Давай ногу назад. Да не эту, – скомандовала Намин. – Вот так, теперь на руках… Вот так…

Оказавшись на земле, парень глубоко, облегчённо вздохнул:

– Лучше бы я полетел, – промолвил он.

– Исключено, – влез Хисий, – полграфства увидело бы. Алекс приказал сохранять скрытность.

– Да-да, я понял, – тут же согласился парень, повернулся к Намин и очень долго смотрел на неё. Прямо глаза в глаза, в самую душу. Девушка смутилась:

– Со мной что-то не так? – выдавила она. Во рту вмиг пересохло.

– Ты безумно красива, – проговорил парень. Его взгляд скользнул по её телу, останавливаясь на уровне груди, таза, ног. Потом он поднял взгляд. – Скажи, ты жена Алекса?

Хоть Намин и общалась всю жизнь с мужчинами, и знала, как поставить на место зарвавшегося хама или пьяного наглеца – а тут просто стояла и млела. Она не узнавала себя, пытаясь сосредоточиться, но взгляд вновь и вновь цеплялся за развитую мускулатуру парня, непокорный чуб, большие, глубокие глаза. И взгляд. От таких взглядов женщины соглашаются на самые немыслимые глупости.

– Нет, – выдавила Намин, осознав вопрос парня.

– Это очень хорошо, – удовлетворённо сказал парень, – иначе мне пришлось бы убить его.

– За что? – криво улыбнулась Намин, не отрывая взгляда от глаз парня.

– Потому что это несправедливо, когда всё самое лучшее принадлежит одному.

Намин даже не поняла, что ответил парень, но ей стало очень приятно. Как будто в груди зажгли мягкий, теплый огонь.

– Эй, голубки! – вывел Намин из оцепенения голос Хисия. – Вначале дело, а потом ворковать будете.

Сглотнув, Намин отвела взгляд.

– Как тебя зовут? – парень прикоснулся к ладони девушки, возвращая зрительный контакт.