Все дозволено

- Снова? - спросил он. Ибо это был третий раз за месяц, когда у нас ломалась машина - что и навело меня на эту мысль...

Я повозился с ключом. Ничего.

- Ну, чертовщина, - проворчал Луи.

- Вызывай участок, - посоветовал я. - С меня достаточно.

Пока он разговаривал с участком, я сидел на своем месте, изображая из себя страдальца. Луи закончил разговор и сообщил:

- Они пришлют буксирный грузовик.

- Подождем, - кивнул я.

Он посмотрел на часы.

- Ты знаешь, сколько им потребуется времени, чтобы добраться сюда?

- Послушай, - сказал я, - нам не обязательно околачиваться здесь вдвоем. Почему бы тебе не вернуться в участок и не расписаться за нас обоих?

- Что, и оставить тебя здесь?

- Мне все равно. Серьезно. Нет никакой нужды торчать здесь обоим.

Луи хотелось поймать меня на слове, но он немного стеснялся, так что пришлось поуговаривать его. Наконец он спросил:

- Ты действительно не возражаешь?

- Так или иначе, мне ведь некуда идти.

- Ну... Ладно.

- Прекрасно, - сказал я. И когда он выходил из машины, добавил: - Не забудь расписаться за меня. Я обратно не вернусь.

- Будь спокоен, - уверил Луи. Он выбрался на тротуар, нагнувшись, заглянул в машину и сказал: - Спасибо, Джо.

- Ты сделаешь то же для меня в следующий раз.

- А следующий раз обязательно будет, да?

- Можешь не сомневаться.

Он рассмеялся, покачал головой и захлопнул дверцу.

Я просидел почти полчаса, прежде чем появился грузовик. Из него вышли два парня, и один из них спросил:

- Что случилось?

- Никак не заводится, вот и все.

- Интересно, почему. - Он косо глянул на машину.

Только этого мне не хватало - механика-любителя. Единственное, что требуется от буксировщика, это оттащить машину туда, где ее могут починить. Я сказал:

- Кто знает? Возможно, от жары. Давай посмотрим и выясним.

- Не напрягайся, - скривился он.

- Да мне это и не нужно. Через пятнадцать минут мое дежурство кончается.

Тогда они зацепили меня за передок и оттащили к полицейскому гаражу на Уэст-сайд.

Из гаража вышел механик. Негр, низкорослый и плотный, в форменных брюках и нижней рубашке без рукавов. Он обошел грузовик, подошел к моей машине и спросил:

- Проблемы?

- Никак не заводится, - объяснил я. - Сдохла.

- Попробуй-ка, предложил он.

Ну, это уж глупо. Он думал, что мы затеяли всю эту возню с машиной в такой жаркий день, не сделав ни одной попытки? Но именно это они говорили всякий раз, и не имело смысла спорить с ним. Я повернул ключ, и послышался только щелчок. Я развел руками:

- Видишь?

- Сегодня ничего не смогу сделать, - заявил он.

- Плевать. Дежурство у меня закончилось две минуты назад. Мой партнер уже ушел.

Механик вздохнул, приготовил записную книжку и карандаш:

- Фамилия?

- Патрульный Джозеф Лумис, пятнадцатый участок.

Он записал это, затем обошел машину и списал все необходимые номера. Я ждал, зная заведенный порядок, и когда он вернулся, сразу протянул руку за блокнотом.

- Джон Хэнкок, - сказал механик. Я кивнул, взял блокнот и написал свою фамилию в графе "подпись".

Я вернул блокнот, механик повернулся и махнул водителю грузовика.

- Поставь ее где-нибудь там, - крикнул он и рукой показал в дальний угол квартала.

Грузовик рывком тронулся, а секундой позже и машина. Моя голова дернулась назад, но не очень сильно. Для равновесия я по привычке вцепился в рулевое колесо, и мы покатили. Механик стоял на месте до тех пор, пока мы не проехали мимо, и смотрел на машину усталым и раздраженным взглядом.

У обочины на углу было свободное место. Грузовик остановился, и я вышел из машины, чтобы проследить, как ее туда ставят. Я посмотрел на часы, когда они заканчивали - было десять минут первого. Времени достаточно.

- Вас подвезти к участку? - спросил водитель грузовика.

Я чуть было не сказал "да", на мгновение забыв, для чего все это делается. Но вовремя поймал себя и ответил:

- Нет, я пройдусь пешком.

- Как угодно.

Сейчас мне надо было погулять минут десять. Одним из дополнительных преимуществ совершения грабежа в форме было то, что полицейский - это единственный человек на земле, который может стоять на углу улицы, ничего не делая и не привлекая ничьего внимания. Слоняться - его работа. Другой сразу бросится в глаза: "Кто этот парень на углу? Что он замышляет?" Но только не полицейский.

Странно, что преступники не работают в нашей форме.

Спустя десять минут я направился обратно к тому месту, где оставил автомобиль. Ну кто обратит внимание на полицейского, возящегося возле патрульной машины? Я поднял капот, поставил распределитель на место, сел за руль, завел машину и направился туда, где должен был встретиться с Томом.

ТОМ

Я добрался до Манхэттена, имея в запасе достаточно времени, проехал по Уэст-сайд и остановился в районе сороковых улиц возле Десятой авеню. Затем в кабине платного туалета вынул из сумки форму и переоделся.