Все грехи мира. Книга 2

Арчи являлся колоритнейшим персонажем, получившим известность задолго до описываемых событий. Родился он в 1853 году, всю свою жизнь посвятил работе в службе окружного шерифа, много разъезжая по территории Техаса и часто рискую собственной жизнью. В седле он провёл, наверное, больше времени, чем в постели. Более двух десятков лет он являлся помощником шерифа, в 1899 г. его избрали на должность шерифа округа Харрис. За год до описываемых событий Андерсон сумел погасить крупный конфликт, грозивший окончиться большой кровью.

Причём конфликт этот оказался напрямую связан с Хьюстон-Хайтс. Дело заключалось в том, что чернокожая часть населения города в 1908—1909 гг. стала сильно шалить. Сначала некие ухари обворовывали пьяных в «чёрной» части города, затем начались уличные грабежи и вылазки в другие районы. Первое время грабители действовали в масках, однако со временем осмелели до такой степени, что перестали скрывать свои лица. В январе – феврале 1909 г. имела место серия грабежей, жертвами которых оказались одинокие белые мужчины, перемещавшиеся по улицам в вечернее время. Грабители мало того, что действовали без масок, так и нападали на освещенных улицах! Последнее обстоятельство особенно возмутило горожан, которые расценили подобное бесстрашие чернокожих преступников как своего рода свидетельство крайнего неуважения к белой расе. Белая часть горожан взорвалась от негодования, местные газеты сообщили о подготовке массового расстрела чернокожих. Выше мы уже видели примеры того, как резво белые американцы хватались за свои «ремингтоны», «винчестеры» и «смит-вессоны» даже по сравнительно невинным поводам или вообще без повода. Но в Хьюстон-Хайтс дело могло не ограничиться линчеванием отдельных ярких представителей чернокожей части населения – всё грозило закончиться массовым погромом без выяснения кто прав, а кто – виноват.

Арчи Андерсон немедленно отреагировал на происходившее, прибыл в Хюстон-Хайтс и лично занялся расследованием скандальных нападений. Буквально в течение двух суток отважные чернокожие грабители без масок были найдены и доставлены в окружную тюрьму, где и познакомились со всеми тонкостями подвешиваний, обездвиживания, обливаний холодной водой и банальных избиений дубовой дубинкой. Впрочем, про воспитательную работу среди арестованных газеты ничего своим читателям не сообщили, так что автор не считает нужным удаляться в обсуждение её деталей. Важно лишь то, что белые горожане спрятали в сусеки свои волыны, удовлетворенные тем, насколько быстро и эффективно сотрудники службы шерифа отработали положенную им зарплату.

Хотя округ Харрис был довольно велик – более 4,5 тысяч км² – 16 марта шериф Андерсон по счастливой случайности оказался в Хьюстон-Хайтс и по этой причине решил принять личное участие в осмотре дома №732 по Эшланд-стрит. Шериф, как впрочем и все его спутники, был уверен, что в доме Шульцев окажется труп или даже два трупа, но реальность превзошла самые мрачные ожидания.

В доме находились 5 человеческих тел, сброшенных в спальне в узкий проход между двумя кроватями. Все убитые были страшно обезображены чудовищными травмами, причиненными неким тупогранным орудием. Головы людей оказались деформированы до такой степени, что черепа потеряли присущую им форму, кроме того, тела оказались частично расчленены, о чём будет сказано чуть ниже. Крови было очень много, фактически она была везде – на потолках, стенах, мебели, пол был залит кровью до такой степени, что по нему невозможно было пройти, не запачкав обуви. Тела подверглись сильному посмертному разложению, запах гниющей плоти был силён до такой степени, что дом пришлось проветривать около 3 часов, прежде чем детективы и коронер смогли приступить к планомерному осмотру обстановки.

Тела убитых оказались размещены на небольшой площади – примерно 2,5 метра на 1 метр. Местные газеты в марте 1910 года сообщали, будто трупы лежали в одной куче, но если говорить формально, это было не совсем так. Тела Гаса и Элис Шульц лежали на полу между кроватями, причём голова женщины лежала на ногах мужа. Что свидетельствовало о том, что труп Элис положили на это место после того, как преступник бросил труп Гаса между кроватями. В руках Элис оказалось обезображенное тело 6-месячного Сэнди, причём в руки матери его поместил убийца уже после умерщвления обоих. Убийца своими посмертными манипуляциями явно пытался что-то сказать… Труп 3-летней Бетти лежал поперёк кровати, расположенной у северной стены спальни, нижняя часть тела девочки свешивалась вниз. А на другой кровати – у южной стены – находилось… тело неизвестного мужчины. Кто это такой, никто из соседей не знал, соответственно, никто не мог опознать неизвестного. Присутствие этого трупа в спальне явилось первой загадкой, которую предстояло разрешить следствию.

Но далеко не последней.

Судя по следам на полу, людей убивали в разных комнатах, а инсталляцию из тел убийца соорудил уже после умерщвления жертв.