Все грехи мира. Книга 2

В общем, бродяжничество в начале XX-го столетия представляло собой явление остро антисоциальное и опасное. Именно по этой причине обнаруженные на заброшенной лесопилке мужчины привлекли к себе искреннее и весьма пристрастное любопытство сотрудников службы шерифа. Все трое, как и Майкл Феррелл, подверглись продолжительным и весьма болезненным допросам, в ходе которых помощники окружного шерифа постарались добиться от задержанных признаний в совершении массового убийства в Логанс-тёрнпайк.

Это важный момент – впервые в нашем криминальном сюжете возникла версия, связанная с потенциальной угрозой от близости места преступления к железной дороге. При расследовании предыдущего массового убийства – семьи Медоус в округе Бьюкенен в Вирджинии – такой версии не выдвигалось вообще, что легко объяснимо, поскольку железная дорога находилась на удалении 6,5 км. от дома убитой семьи. Никому в голову не приходило, что преступник мог появиться со стороны «железки» и туда же скрыться, тем более, что подозреваемые быстро были найдены благодаря использованию собак-ищеек. Но в случае убийства семьи Худ ситуация радикально отличалась, поскольку железная дорога следовала параллельно Харпер-роад и была удалена от дома, ставшего местом кровавой драмы, буквально на сотню метров. Строго говоря, эта дорога была отнюдь не единственной, фактически между городами Бекли и Глен-Дэниел тогда находились 3 функционировавшие железнодорожные ветки. Так что проигнорировать близость железной дороги уже не представлялось возможным.

Как было сказано, троих бедолаг подвергли интенсивным допросам, по результатам которых все подозрения в их адрес были сняты. Выяснилось, что они приехали в округ Рэли несколькими днями ранее и всё это время работали на значительном удалении от Логанс-тёрнпайк. Весь вечер 31 октября они пробыли а баре за 20 км от места преступления, а утром следующего дня двинулись на юг, не подозревая, что приближаются к дороге и сгоревшему дому, о существовании которых они даже не догадывались. В общем, люди шерифа в конце концов были вынуждены признать, что несмотря на всю свою несимпатичность пойманные на заброшенной лесопилке бродяги семью Худ не убивали.

Следствие вернулось, что называется, к истокам. Очередная версия, выдвинутая окружным прокурором, сводилась к тому, что Джозеф Худ был убит с целью ограбления кем-то, кто считал, будто у старика имелись деньги. Свидетели сообщали, что за несколько часов до смерти Джозеф, сидя в ресторане под собственной квартирой, хвастался деньгами, заработанными на конной ярмарке. А вдруг его болтовню услышал некто, имевший дурные намерения и решивший, что ограбление одинокого старика не составит проблемы?

Предположение казалось не лишенным смысла… Вот только фактам соответствовало не очень хорошо. Во-первых, денег у Джозефа Худа имелось при себе немного, долларов 6 или 7, за такое резать горло и крушить черепа – это явный перебор. Во-вторых, в то время, когда подвыпивший Джозеф разглагольствовал в ресторане, там не было посторонних. Видели и слышали старика только местные жители, которые относились к Джозефу с искренней симпатией. Хотя Худы и жили в окружении чернокожих, никаких конфликтов с ними никто из членов семьи не имел. Люди шерифа допросили всех взрослых, проживавших в районе Харпер-роад, но не нашли ни единой зацепки, способной навести расследование на след конкретного человека.

Несмотря на усилия окружной прокуратуры и службы шерифа – а они действительно старались распутать это преступление – расследование убийства 4-х членов семьи Худ так и осталось нераскрытым.

Часть IV. Кровавая страда 1910 года

11 марта 1910 г.

Мэгги Нелсон (Maggie Nelson), 28-летняя негритянка, проживавшая в городе Хьюстон-Хайтс, на территории округа Харрис (Harris county), штат Техас, работала преимущественно няней или прачкой. Утром 16 марта 1910 г она явилась к дому №732 по Эшланд-стрит (Ashland street), который уже несколько месяцев арендовал один из её клиентов. Согласно договорённости, Мэгги приходила по указанному адресу каждую неделю и настирывала целую корзину белья, которую ей вручала хозяйка дома, 21-летняя Элис Шульц (Alice Schultz). Элис была матерью двух детей – 3-летней Бетти и 6-месячного Сэнди – а потому грязного белья за неделю накапливалось очень много. Элис была замужем, её мужа звали Гас (Gus), но прачка его никогда не видела, знала только, что ему 23 года и он работает электриком.

Итак, утром 16 марта Мэгги Нелсон явилась к дому Элис Шульц, как не раз это делала ранее, но… подходить к нему не стала. Женщину очень смутило бельё, вывешенное ею же самой для просушки ровно неделю назад. С той поры бельё никто не перевесил и не снял! Это было очень странно, ведь хозяйка дома в этом белье нуждалась и не могла без него обойтись! Если бельё провисело с 9 марта, значит, Элис со всеми членами семьи уехала, но… почему же она не предупредила об этом прачку?