Все или ничего

- Обещаю. Но я могу заранее сказать, какой будет ответ.

- И какой же?

- Все они скажут, чтобы я этого не делала. Но я все равно сделаю, потому что верю: здесь есть золото.

Морин была обескуражена простотой, с какой Шарлин относилась к жизни. В отличие от нее она не ведала ни сомнений, ни внутренней борьбы. Морин же даже сейчас, убедившись в своей любви к Брендону, не могла избавиться от страха, сидевшего где-то глубоко внутри.

Шарлин, напротив, не испытывала проблем с мужчинами. Она наслаждалась обществом своих ухажеров и почти с благоговением говорила о покойном Чарльзе. Шарлин охотно давала Морин советы в отношении Брендона, а сама была одинока.., и похоже, ни в ком не нуждалась.

- Шарлин, можно задать тебе один личный вопрос?

- Валяй.

- Вот ты всегда говорила, что мы с Брендоном созданы друг для друга. И сейчас мне кажется, что ты права. Но разве тебе самой не хочется иметь близкого друга?

- У нас с Чарльзом были особенные отношения. Вряд ли кто-нибудь сможет занять его место. ,И лотом...

- Что?

- Не знаю, стоит ли это говорить... - Шарлин посмотрела на Морин и увидела в ее глазах искреннее участие. Она решила открыть ей свою сокровенную тайну. - Видишь ли, я вовсе не одинока. Каждую ночь я разговариваю с Чарльзом.

Морин не доняла.

- Это что-то вроде молитвы?

- Нет. Я говорю с ним, а он говорит со мной, Я вижу его и осязаю.

Морин невольно отпрянула.

- Он мертв, Шарлин. Это невозможно! Я слышала про привидения, телепатию, беседу с душами умерших. Но если человек умер, его уже нельзя осязать.

- А я осязаю. Мы с ним даже занимаемся любовью.

- Ты уверена, Шарлин? А может, это тебе просто кажется? Может, это плод твоего воображения?

Шарлин скрестила руки на груди.

- Я знала, что тебе не надо этого рассказывать. Где тебе понять то, что происходит у нас с Чарльзом, если ты не понимаешь даже собственное сердце?

Морин почувствовала жалость к подруге. Оказывается, Шарлин еще более одинока, чем она предполагала. Она выдумывает некий фантастический мир и прячется там от мира реального. Это похоже на помешательство.

- А мне кажется, ты должна была рассказать мне об этом Шарлин. Может быть, так хотел Чарльз.

- Сомневаюсь, - процедила Шарлин сквозь зубы, жалея, что доверилась Морин.

- Знаешь, я вполне допускаю, что он с тобой разговаривает. Мне уже приходилось сталкиваться с подобными вещами.

- В самом деле?

- Однажды я готовила газетный материал на эту тему.

Мне надо было сфотографировать полтергейст и привидения. Но когда я стала проявлять пленку, началось какое-то безумие. Пленка застряла в проявочном аппарате, на нескольких кадрах вообще ничего не оказалось, на других отсутствовала мебель, которая на самом деле стояла в той комнате.

Когда я там была, я чувствовала, что рядом что-то есть... Не видела, а именно чувствовала.

- Вот-вот, это именно то, о чем я говорю! - взволнованно воскликнула Шарлин.

- Но Шарлин, - голос Морин был полон сочувствия, - ты не можешь его осязать. Ты можешь только чувствовать.

Когда будешь разговаривать с ним сегодня ночью, спроси его об этом.

В глазах Шарлин стояли слезы.

- Вряд ли мне захочется узнать правду.

- Вот видишь? В глубине души ты знаешь ответ.

Шарлин задрожала. Ей не хотелось даже думать о том, как она будет жить без Чарльза. Вдруг сделаться одинокой вдовой? Нет, едва ли у нее достанет мужества последовать совету Морин.

- Я не могу.

- Может быть, тебе и не надо этого делать - пока. Просто подумай о том, что я тебе сказала. Можешь?

- Да, это могу. Но не больше.

Морин обняла подругу.

- Ты говорила мне, что в жизни ничего не бывает просто так. Может быть, я пришла в твою жизнь, чтобы помочь тебе? Ведь ты тоже мне помогаешь. С тех пор как я с тобой познакомилась, Шарлин, я стала по-другому смотреть на многие вещи. Я очень тебе благодарна.

- И в знак благодарности просишь меня добровольно пойти на страдания?

- Кто знает? Может быть, тебе не придется страдать.

Может быть, ты обретешь нечто лучшее.

- Я об этом не думала.

- А ты подумай. Попробуй. Не надо торопиться. Я желаю тебе добра, Шарлин, и ты это знаешь.

- Да, знаю.

- Вот и хорошо. А теперь давай посмотрим геологический отчет.

***

Ночью Морин беспокойно ворочалась в постели, терзаясь разными мыслями. Она вспоминала свой разговор с Шарлин и спрашивала себя, не обидела ли подругу. Брендон не звонил целый день. Интересно, почему? Он уехал в Сан-Антонио собирать голоса. После пожара он буквально разрывался на части. Ему хотелось остаться в Кервилле, чтобы защитить Морин, однако они оба понимали, что продолжение его политической кампании - лучшая защита для нее.

Было жарко. Вентилятор на потолке скорее раздражал, чем убаюкивал. Морин встала и спустилась по лестнице на первый этаж. В кухне она взяла кусок шоколадного торта, который сама испекла, налила себе молока и вышла на крыльцо, рассеянно думая о том, во сколько обойдется установка в доме центральной системы кондиционирования.

На улице было ненамного прохладнее, зато дул приятный ветерок. Девушка допила молоко и вдруг услышала шум самолета. Она перегнулась через балюстраду, вглядываясь в звездное небо.