Все люди севера

Скалль тяжело вздохнул и постарался найти в себе последнюю крупицу веры в лучшее. Боги вели его в Борре, значит, сегодня они спасут его людей.

– Они идут, – выдохнула Ракель, вглядываясь в надвигающуюся армию.

– Нет, – громко произнес Скалль. – Это мы идём к ним! Всем быть наготове, поднять щиты!

Конечно же, люди сразу ему подчинились. Скалль с облегчением выдохнул. К счастью, верность несчастных людей ещё с ним. Ведь им было нечего терять. Ни дома, ни земли. У многих было только по одному мешку вещей с собой.

– Мы столько прошли, чтобы сегодня быть здесь, – Ракель нервно перебирала пальцами оплетку лука. – Они будут биться. Скажи мне, Скалль, мы выживем сегодня?

– А разве твой отец не собирался сражаться со мной? Разве ярл Лейв не хотел меня убить? – улыбнулся Скалль. – Это добрая традиция, которую нельзя нарушать. Но я поговорю с ярлами.

– Расскажи им всё, Скалль, – Ракель повернулась к нему и схватила за руку, очень крепко сжав. – Не допусти бойни.

– Как и делал это раньше, – кивнул Скалль, пристально глядя в её серые глаза. – Я не допускаю бессмысленных сражений и напрасных жертв.

– Допускаешь, – шёпотом произнесла Ракель, но Скалль всё равно услышал, и сердце его дрогнуло. Да, он допускал.

Наконец первый драккар сбавил скорость и окончательно остановился, упершись в крепкую белую корку. Медленно его развернуло боком.

Неподалёку с громким звуком причаливали и другие корабли. Налегая на вёсла, люди старались распределить драккары как можно дальше друг от друга, чтобы не задеть факелами. Одно судно с грохотом вспороло белое покрывало. Лёд разошёлся в разные стороны, впуская в свои цепкие объятия деревянный корабль. Он остановился, а трещины на льду разбежались в разные стороны.

Скалль не торопился спускаться.

– Подождём немного, – пробормотал он и скомандовал своим людям передать его приказ на другие корабли.

– Зачем? – нахмурилась Ракель, смотря, как армия уже преодолела половину расстояния до них.

– Чтобы лёд плотнее сковал корабли. Тогда меньше шансов провалиться под лёд, – прорычал Торлейв и, схватив один из факелов, начал подавать знаки в полутьме. Вскоре ему начали отвечать с других кораблей.

Скалль вскинул голову и посмотрел на огни города. Борре был просто огромным! Он захватил весь берег. Всюду горели факелы. Город как будто пылал. Борре был величественным. Его очертания расплывались в полутьме.

Повернув голову, конунг постарался определить, откуда проглоченная луна испускает свои лучи. Где находился Хати, а с ним и Улла. Скалистые берега преграждали взор, но волки и Улла всё ещё оставались с той стороны, где они в последний раз виделись. Во всяком случае Улла должна была ещё быть там…

– Скалль, прошу, – прошептала Ракель. – Надо поговорить с ними. Мы не справимся с целой армией! Они примут нас, ведь людей совсем немного, мы не настроены враждебно…

– Скьялг наверняка тоже там.

– И что?

– Он запер всех вас в домах и поджёг, – прорычал Скалль. – И сейчас ты думаешь, что он пропустит нас?

Ракель поджала губы и отвернулась. Конечно, Скалль был прав, но никому не хотелось сражаться.

– Кроме Скьялга там есть ещё ярл Хальвдан, – напомнил Торгни, оказываясь рядом. – Он великий вождь. С ним ещё можно договориться.

Скалль молча смотрел на огни армии.

– Идёмте, – скомандовал он, резко распрямляя спину. – Выиграем время для наших людей. Торлейв, готовь всех к сражению. Когда спуститесь с кораблей, сразу отходите как можно дальше от них.

Скалль перекинул через борт верёвку, а потом аккуратно спустился вниз. Убедившись, что лёд выдерживает его вес, он позвал за собой Ракель и Торгни. Все трое молчаливо двинулись в сторону Борре, осторожно перебирая ногами по скользкому льду. Снег ещё не шёл, поэтому поверхность была гладкая. Ракель постоянно поскальзывалась, ей приходилось хвататься за локоть Торгни, который широко расставлял ноги, стараясь удержаться.

– Не могу поверить, что под моими ногами море. Его волны, рыба, которую мы ловили, – процедила сквозь зубы Ракель.

Удаляясь от кораблей, они всё отчетливее ощущали бесконечную бездну вокруг. Ветер нещадно накидывался на них, бросая в лицо колючие снежинки. Немного света давал только один факел, а сумерки медленно сгущались, погружая в одиночество и тоску.

Наконец Скалль решил остановиться. От огромной армии отделились два факела и двинулись к ним, чтобы встретиться на середине пути. Ещё есть шанс договориться и избежать бессмысленной бойни.

Скалль закрыл глаза, вдохнул воздуха и ощутил, как мороз разливается по всему его телу. Это не финальная битва, но самая важная для его людей.

Конунг дрожал всем телом от холода, но не от страха. Тряслись даже кончики его ушей, а зубы стучали друг о друга. Если сейчас он не сможет договориться с ярлами, тогда им придётся сражаться. Ему, Ракель, Торгни, сотням людей. А в такой холод хотелось только закрыться в тёплом доме с растопленным очагом.