Все люди севера

Сразу после них, если идти все время прямо, можно было наконец упереться в берега земель Рогаланда. Там располагалось сразу несколько крупных торговых городов, в которые удобно было заходить любым кораблям. Но самый крупный из них – Ставангр. И сейчас, когда корабли Скалля прошли достаточно далеко, чтобы начать различать впереди берег, все люди на кораблях увидели, как Ставангр в одно мгновение вспыхнул…

– Что это значит? – нахмурился Торлейв, подойдя ближе к своему конунгу.

– Не знаю, – хмуро ответил Скалль. – Могу лишь надеяться, что не наши люди стали виною этого пожара.

– Если наши люди там, то не думаю, что Ракель и Хундольф устроили бы сражение с людьми Рогаланда, – уверенно произнес Торгни. – Дело в другом.

– Возможно, люди Рогаланда сами устроили сражение с ними? – скривилась и фыркнула недовольная Улла.

– Если Скьялг увидел наши корабли, он мог сжечь город, чтобы мы его не заняли, – задумчиво и холодно произнёс Скалль. – Это значит, что мы не союзники, – конунг смотрел на горящий город, который становился всё ярче в наступающих сумерках.

Конунг сжал с силой кулаки, чувствуя собственное бессилие. Он был слишком далеко.

Улла тоже вглядывалась в необъятный пожар, но с меньшим беспокойством.

– Хорошо, что горит так ярко, – наконец пожала она плечами. – В темноте нам лучше держать курс. И если бы солнце и луна погасли прямо сейчас, то мы бы без проблем отыскали берег. Думаю, это удача.

Трое мужчин, с которыми она стояла, разом повернули к ней головы. Если бы Улла обернулась, то обнаружила бы, что все остальные тоже пристально посмотрели на неё.

– Что? – холодно фыркнула девушка.

– Однажды она возрадуется так и нашим смертям, – без улыбки произнес Торгни, а другие, смерив Уллу тяжёлыми взглядами, продолжили молчать и вскоре вновь повернулись к городу.

– Нужно поторопиться, – скомандовал Скалль. – Там могут быть наши люди.

Он помолчал и добавил:

– Я уверен, что там наши люди.

Торгни и Торлейв быстро заняли места на веслах и громкими выкриками принялись задавать новый, ускоренный темп гребцам. Драккар стал вырываться вперёд, и остальным тоже вскоре пришлось набирать скорость.

* * *

Огромный волк снова пронесся по небу, раскидывая лапами облака. Его было почти не видно в наступившей темноте, но всполохи Улла различила. Это был тот же самый волк, которого она видела в своем сне. Он пробежал по небу за солнцем перед тем, как оно окончательно скрылось и уступило место луне. Второй волк тут же начал охоту за ней. Он петлял между облаков, отталкивался лапами от редких звёзд и скулил, когда обжигался об их свет.

Улла знала, что звёзды – это мелкие искры из огненного мира Муспельхейма. О́дин и другие боги насобирали их целый мешок, а потом начали раскидывать по небу, иногда ради забавы придавая им какие-то особенные силуэты. Формы животных, оружия и рун. С солнцем и луной тоже вышла занятная история: стоило только великану Мундильфари назвать своих детей великими именами – Соль и Мани – как дети возгордились, без конца любуясь собой. Они засветились от собственной гордости!

Богам это не понравилось. Всё-таки никто не мог светить ярче, чем боги Асгарда, и гордиться собой сильнее. Тогда боги выкрали двух прекрасных детей Мундильфари и закинули их на небо, посадив в колесницы, чтобы удобнее было скакать по небосводу.

На этом, конечно, боги не успокоились. Они придумали закинуть на небо и двух детей Фенрира – волков Сколля и Хати, – чтобы они бежали за яркими колесницами, пытаясь их съесть. День стал сменять ночь, потому что Соль и Мани стали бежать во весь опор от страшных хищников.

И в Рагнарёк – уже вот-вот – волки всё-таки их настигнут.

Отвлекшись от раздумий, Улла снова обратила взгляд к горящему городу.

Ставангр был прямо перед ними. Скалль скомандовал кораблям помедлить. На пристани не было видно людей, зато он узнал оставленные у берега драккары.

Они принадлежали его людям.

Некоторые из них горели.

Улла заметила, как долго Скалль смотрит на эти корабли и как долго молчит, полностью погруженный в тяжкие мысли. Наконец они замерли, хотя до пристани оставалось ещё немалое расстояние.

– Я не вижу людей, – сдавленно прошептал Торгни, а Скалль в ответ только скривился и отмахнулся от него, не желая слышать никакие скверные предположения. – Это может быть засада, Скалль.

– Пусть, – пожал он плечами. – Оставайтесь здесь, я доплыву до города и осмотрюсь. Приготовьте щиты, если вдруг они вздумают стрелять по кораблям. Если это произойдет, сразу возвращайтесь в море. Пусть никто не сходит с вёсел, – передал он свои приказы, стягивая с себя меховую накидку.

Потом конунг избавился от массивных шкур и остался только в чёрной рубахе и кожаном доспехе, штанах и высоких ботинках. Он передал Торгни металлический обруч со своей руки и закрепил за поясом два топора.

– Стой, – Улла пробралась через людей к нему и огляделась. – Что ты собрался делать?