Все люди севера

Сквозь толпу к ним подбежала Улла.

– Уходи, вёльва, здесь опасно. Останься в стороне, – прорычал Скалль.

– За кого ты меня принимаешь? – нахмурилась девушка. – Я помогала людям и лечила их ещё до того, как научилась говорить. Я должна быть здесь.

– Конунг! – за его спиной раздался громкий звук двух голосов. Скалль резко обернулся, и на него налетели два огромных воина практически одинаковой внешности.

У одного из них была выбрита левая часть головы, а у второго правая. Но в остальном Фюн и Эта Трюггвиссон выглядели точно так же, как в день, когда Скалль и Торгни впервые повстречали их в Урнесе.

– Друзья! – воскликнул конунг. – Где Ракель? Клянусь, если мерзкий выродок убил её, я потрачу остаток своей жизни от этого дня и до конца света, когда огонь выжжет девять миров, чтобы превратить его жизнь в такой кошмар, что он будет молить меня о бесславной смерти, – Скалль сжал зубы и кулаки.

– Не заставляй меня жалеть, что я жива, – выдохнула девушка, вышедшая из-за спин двух огромных братьев-близнецов. – Я бы и сама скорее отправилась в погоню за ярлом Скьялгом, чтобы он ответил за каждую отнятую им жизнь наших людей.

– Ракель…

Скалль сделал несколько стремительных шагов вперёд и заключил девушку в крепкие объятия. Он долго не выпускал её, прижимая к себе. За его спиной Улла с трудом пыталась разглядеть незнакомку. Чуть отстранившись от Ракель, Скалль, к неприятному удивлению Уллы, поцеловал её. Кажется, даже сама воительница не ожидала такого, вскоре отпрянула и тяжело вздохнула.

Она была на пару лет старше самой Уллы, но выглядела совершенно иначе: кожаный доспех плотно обхватывал фигуру, ярко-рыжие волосы, заплетенные на макушке в несколько кос, были завёрнуты в плотные узлы, а их кончики спускались на плечи. Какой на самом деле длины эта копна волос, оставалось только догадываться. Но было видно, что в пожаре они сильно пострадали. От незнакомки исходил жуткий запах паленых волос.

Когда Скалль отстранился и посмотрел воительнице в глаза, Улла поняла, что за этим взглядом многое стоит.

– Ракель, – выдохнул он тихо. – Я верил, что ты жива.

– Боги всё-таки привели тебя к нам, – девушка вскинула голову и сощурила глаза. – Жаль только, что так поздно. Возможно, будь ты здесь, всё сложилось бы иначе. – Ракель обвела грустным взглядом людей и дома.

Многие уже начали тушить полыхающие постройки, чтобы город не сгорел дотла.

Улла увидела в свете огня лицо Ракель. У неё был курносый нос, полные губы и бледная кожа. На лице было много сажи, но Улла отчётливо видела, как её щеки впали, будто бы девушка долгое время голодала. На носу виднелась небольшая кривая горбинка, скорее всего от того, что он когда-то был сломан. Плечи Ракель были прямые, осанка гордая, а подбородок вздёрнут.

– Боги устроили всё наилучшим образом, – решила вступить в разговор Улла.

Она заметила, как крепко сжались зубы Скалля.

– Значит, такова плата за наше воссоединение, – Улла улыбнулась спокойной покровительственной улыбкой и положила ладонь на грудь Скалля, ощутив под пальцами его мокрую одежду.

Ракель же удивлённо распахнула глаза и медленно перевела их на конунга. Два огромных, как скалы во фьорде, брата Фюн и Эта тоже во все глаза уставились на них. Но Улла ничуть не смутилась этого и продолжила, подойдя на этот раз очень близко к рыжей девушке и положив на её плечо ладонь.

– Что бы ни случилось ранее, теперь вы под надёжной защитой и присмотром, – Улла улыбнулась и заметила, как у измазанной сажей девушки дёрнулось веко. – Мне были пророчества о великой судьбе конунга Скалля, о его возвышении! И раз теперь, как того боги и желали, мы смогли с ним воссоединиться, – Улла повернулась к Скаллю и, протянув руку, провела кончиками пальцев по его щеке, – мы встанем во главе Мидгарда, чтобы спасти людей.

Все замолчали. Огромные глаза Ракель и её двух верных друзей буквально светились в темноте, как зажёгшиеся новые солнца.

– Познакомьтесь с Уллой Веульвдоттир из Скогли. Прорицательницей, говорящей с богами, – медленно протянул Скалль, и обе девушки перевели на него взгляд.

Не сдержавшись, Ракель, хоть и одарив Уллу лживой улыбкой, медленным жестом убрала её руку со своего плеча, а затем повернулась к конунгу:

– Я думала, ты отправился к ярлу Лейву, чтобы узнать, может ли берсерк убить тебя. И вот ты здесь. Живой. Значит ли это, что ярл Лейв мёртв? – процедила она сквозь зубы.

– Или он оказался лжецом? – хмыкнул Фюн.

– Солгал не Лейв, – выступил вперед Торгни. – А прорицательница, которая обманула и его, и всех тех, кто поверил в слухи о берсерке. Так мы познакомились с Уллой. – Он подошёл ближе к воительнице и заключил в объятия. – Ракель, я так рад, что ты цела. Нам всем не хватает голоса разума, – усмехнулся он.

– О, я это вижу, – отпустив плечи воина, Ракель вновь обернулась к вёльве. – Она обманула Лейва, но ты всё равно ей доверился, Скалль? – уголки её губ при этих словах немного презрительно опустились вниз.

– Были причины, – ответил за друга Торгни.

Улла вскинула голову: