Все люди севера

– Ярл Скьялг! – громко пропыхтел он. – Меня зовут ярл Хундольф из Гаулара, что в землях Сонн. Мы прибыли с самого севера, но страшная напасть застала нас на подходе к Ставангру… Прошу же, позаботься о наших людях!

– Ярл Хундольф! Я рад приветствовать вас в своем городе. Мы спасём столько людей, сколько сможем. Вы расположитесь в наших домах, а наша пища будет вашей. Пусть и обстоятельства нашей встречи печальны, но я рад приветствовать друзей в своих землях! Как славно, что люди готовы скорее присоединиться к южным народам, чтобы противостоять северному захватчику, – ярл сжал кулак перед своим лицом.

Ракель и Хундольф переглянулись, но оба благоразумно промолчали, а потом Хундольф коротко произнёс:

– Нашим людям нужны помощь и еда. Это всё, чего мы просим.

Его унесли прочь, а к Ракель ближе подошли братья Трюггвиссон, остановившись за её плечом. У обоих лица были в крови.

– Идём, – только и произнесла Ракель, торопясь уйти подальше от ярла, который стал их врагом. – Надо помочь тем, кому еще можно помочь. И спасти припасы и вещи, которые сумеем унести с собой. У нас здесь нет друзей, нужно скорее убираться прочь, – процедила она сквозь зубы так, чтобы братья её услышали.

Глава 10

Ставангр был одним из крупнейших городов побережья. Едва ли не каждое поселение юга превосходило северные земли. Они были иначе украшены и застроены: чувствовалось влияние торговцев из других земель, которые нередко захаживали в Ставангр, Борре или Каупанг.

В гавани перед взором сразу предстали торговые лавки. Должно быть, раньше они изобиловали товарами, готовые распродать их дельцам с прибывающих кораблей, но сейчас прилавки выглядели давно пустующими. Справа находилась кузница, а слева стояло множество пустых чанов, служивших, вероятно, для покраски тканей: ёмкости были сплошь покрыты потускневшими багровыми и синими следами. Во все стороны от гавани расходились дороги, но главная вела прямо к такому большому длинному дому, какой Ракель впервые видела в своей жизни.

Его строительство ещё не закончилось – рядом лежали толстые резные стволы деревьев, которые должны были послужить колоннами. Поодаль виднелась величественная конструкция: голова медведя и оленьи рога, вырезанные из бревен.

Повсюду у домов развевалось знамя Ставангра и символ самого ярла Скьялга – одноглазый медведь. Дома здесь были гораздо мощнее, чем в Урнесе. Люди были богаче и не стеснялись демонстрировать достаток. Это читалось и в их глазах, когда они проходили мимо Ракель. Многие сейчас суетились, размещая прибывших в своих домах и оказывая им всю возможную помощь: кормили, бинтовали раны, проводили обряды, взывая к богам. Но на самом деле никто из них не был им другом.

– Какой ужас, – пробормотала Ракель, замирая перед окном и глядя на улицу. – Что же нам теперь делать? – она повернулась в сторону Эты, который помогал задумчивому Фюну перевязать рану над глазом.

– Ничего. Скалль уже не придёт, – в бороду произнес один из братьев.

Ракель тяжело сглотнула, не в силах поверить в это.

– Он придёт, – неуверенно прошептала девушка.

– Как? – прорычал Фюн. – Моря больше нет. Посмотри, как Тор сражается с Ёрмунгандом! – он махнул рукой в сторону горизонта. – И тебе сразу станет ясно, что мы потеряли всё время, которое отвели нам боги. Жаль, что никто не прибыл раньше с вестями о Рагнарёке. Скалль пусть и старался, но опоздал…

– Нам стоит отправиться вместе с ярлом Скьялгом, – шёпотом процедил Эта.

Ракель ничего не ответила. Эта мысль уже посещала её голову – ведь в таком случае у людей севера ещё будет призрачный шанс на выживание. Совсем не важно, кто именно поведёт их дальше. Она прижала пальцы к губам и задумалась. Ярл Хундольф тяжело ранен и сейчас не может принимать решение за всех, а других вождей у них нет. К счастью, за ней ещё сохранилось влияние, которым Скалль её наделил.

Заботливая Кормящая Мать всех этих несчастных северных народов.

– С нами так много людей Скалля, – покачала она головой. – Сможем ли мы убедить их предать его, чтобы примкнуть к южному союзу? Да и наши люди… Мы только лишили их одного вождя, заставили подчиниться другому, а теперь предложим им выбрать третьего? Это вздор.

Ракель вздохнула.

Их приютили в маленькой лачуге недалеко от длинного дома. В ней жил плотник Аркелл, любезно согласившийся дать кров Ракель и двум её друзьям. Эта и Фюн настояли на том, чтобы расположиться с ней, чтобы защищать хрупкую воительницу. Ведь они – в стане врага. Хотя сейчас оба выглядели так, будто защита нужна была именно им. Их покрывали ссадины и синяки, у Фюна над глазом виднелась внушительная рана, из которой до сих пор сочилась кровь. Конечно, этим великанам было по большому счету плевать на травмы, если они не мешали держать оружие.

Ракель же отделалась одной ссадиной на лбу и большим испугом.

– А может, людям плевать на вождей, если речь идёт об их выживании? – вздохнул Эта и присел на скамью за столом, настолько покосившимся, что было страшно ставить тарелки. Ветхая конструкция грозилась упасть даже от дыхания Эты.