Все люди севера

– Ракель и Торгни уведут их. А ты и вполовину не столь неуязвима, как я. Если волки хотят тебя съесть, я им помешаю, – Скалль крепко сжал плечо Уллы ладонью и встряхнул девушку.

– Вот и будешь до старости сидеть в желудке у волка, встречая рассветы и закаты, – фыркнула вёльва.

– Значит, меня ждут прекрасные несколько лет, полные закатов и рассветов, – хмыкнул угрюмо Скалль. – Они не нападают. Волки любят гнать своих жертв, выматывая их…

– Я уже вымотана.

– Слишком быстро. Мы не так далеко от Ставангра, – из темноты вынырнуло ещё два факела.

За массивными спинами Фюна и Эты показались Торгни и Ракель. Улла недовольно скривилась. А Скалль удивлённо вскинул брови.

– Что…

– Заткнись, Скалль, – рыкнула Ракель, взмахом руки приказывая конунгу молчать. – Твоё бессмертие – глупая шутка для этих чудовищ. Нам всем надо выиграть время для людей, пока они грузятся на корабли. Торлейв их уведёт. Разделимся на три пары, запутаем волков.

– Думаете, они не чуют Уллу в темноте? – усомнился Эта.

– Вот и проверим, – поёжился Торгни. Ему всё это не нравилось. – Дождёмся утра, когда станет хоть что-то видно, если солнце соберётся взойти в брюхе чудовища. Торлейв не глуп, он оставит нам драккар, чтобы утром мы отправились следом за ними, я уверен.

Все покивали, а волчий вой поторопил их. Улла прижалась к плечу Скалля, что не скрылось от взгляда Торгни. Он поджал губы и покачал головой, а потом поднял глаза к тёмному небу. Где же сейчас были волки? Куда им всем бежать, чтобы скрыться?

– Давайте же, – выдохнул Скалль. – Я пойду с Уллой. Если волки всё-таки чуют её, то у меня будет больше шансов защититься.

– А если они сожрут кого-то из нас? – недовольно проворчал Фюн, и они с Этой переглянулись. Торгни и Ракель уставились на конунга.

– Ну, тогда, думаю, Улла этого не забудет, – вздохнул Скалль и обернулся на вёльву. – Ведь так?

Девушка нахмурилась. Нет, она не собиралась чтить их память всю жизнь из-за этого жеста невероятной самоотверженности.

– Это только ваш выбор, – честно ответила Улла и пожала плечами. – Как и сейчас, я лишь берегу людей и следую за зовущими меня богами. В моём видении волки ясно дали понять, что охотятся за мной. Сейчас я спасу людей, отвлекая внимание чудовищ. И люди этого не забудут. Если кого-то из вас съедят волки, то вы умрёте во имя благой цели.

Все без исключения тяжело вздохнули. Фюн не сдержался и скривился, глядя на Уллу и Скалля:

– Надеюсь, что съедят именно вас двоих.

Не сказав больше ни слова, они разделились на три пары, а потом кинулись в три разные стороны. Волки, то ли согласившись с ними поиграть, то ли и вправду запутавшись, разделились.

Глава 4

За пределами круга, очерченного светом факела, было совершенно темно. Как в изначальной бездне Гиннунгагап – когда ещё не было ничего, даже великана Имира.

Скалль ощущал под ногами ветки и брёвна, даже иссохшие кусты, но ни разу не споткнулся, бегом продираясь сквозь тьму. Боги направляли их по нужному пути. Конунг крепко сжал ладонь Уллы, без страха ведя её за собой. Вдруг Скалль понял, что они не столкнутся ни с одной преградой на своём пути, будто бегут по небу.

В свете факела то и дело мелькали большие бело-чёрные стволы деревьев. Стало ясно, что люди двигались сквозь широкую березовую рощу. Бежать стало тяжелее, и Скалль понял, что тропа стала подниматься в гору. А потом ноги резко понесли их вниз.

Улла запищала и уперлась руками в спину конунга, боясь, что сейчас покатится кубарем. Позади слышались мощные прыжки огромных волков.

Скалль не собирался замедляться, хоть ничего и не видел, но Улла вдруг резко дёрнула его за руку назад, поэтому конунгу пришлось остановиться. Он повернулся и осветил лицо спутницы факелом. Вёльва крепко сжимала свои виски и хмурилась, потом зажала руками уши и слегка согнулась.

– Что с тобой? – выдохнул Скалль, одной рукой встряхнув девушку за плечо.

– Что-то происходит, – выдохнула Улла.

– Что ещё может происходить?

Скаллю совсем не хотелось этой ночью столкнуться с чем-то ещё, кроме непроглядной темноты и страшных волков. Людям и это испытание было не по силам, сложно представить, как они вообще собирались пережить Рагнарёк. Скалль ни за что бы не признался Улле, но какими бы сложными ни были все испытания, что он преодолел ранее, сейчас он сомневался, что сможет что-то противопоставить страшным волкам. И как тогда быть?

– Боги… волнуются, – подобрала Улла единственно верное слово и неуверенно подняла глаза на конунга.

– И что это значит?

Вокруг Уллы голоса звучали громко, все повторяли одно слово, которое вёльва боялась произнести. Имя. Боги были испуганы, а голоса их возрастали. Теперь Улла перестала слышать что-либо вокруг, как это было в ночь, когда умер Бальдр. И в тот вечер, когда погиб Тор.