Все началось с колеса. Эволюция изобретений: от топора до лазера

Читая роман «Человек-невидимка» Герберта Уэллса, написанный в 1897 году, или созданное сто лет спустя описание мантии-невидимки, который носят герои поттерианы, мы охотно верим, что невидимость – выдумка современного человечества. Но это не так. Она манила еще античных авторов, о ней писал Платон в «Республике». Пастух Гиг, найдя кольцо, обладавшее магическим свойством, решил стать невидимым, чтобы убить лидийского царя и сесть вместо него на трон. Если бы люди могли становиться невидимыми, «не нашлось бы ни одного человека, который бы устоял перед соблазном сделать что-нибудь противозаконное», полагал философ.

Но предостережения предков не останавливают исследователей, изучающих подобные возможности. Джон Пендри, физик из Имперского колледжа Лондона, в 2006 году опубликовал статью, из которой следовало, что волшебную мантию знаменитого ученика Хогвартса вполне можно воспроизвести в реальности. Его утверждения основывались на открытиях трансформационной оптики – нового, но уже зарекомендовавшего себя направления в области создания таких приспособлений, как оптоволокно. Согласно ее положениям, пространственная деформация позволяет изменить путь света и… заставить его обогнуть объект, чтобы он исчез из поля зрения!

Принцип прекрасно и волшебно показал себя в мире уравнений: научные расчеты и моделирование, выполненные в самых передовых лабораториях мира, таких как Институт Френеля в Марселе, вполне подтвердили теорию. Но когда пришло время переходить к ее воплощению, т. е. изготовлению волшебного плаща-невидимки, все оказалось не так просто. Необходимых для изготовления такого плаща материалов еще не существует! Это не значит, что их не будет никогда: трансформационная оптика – одно из самых многообещающих направлений научных исследований в области создания новых материалов с особыми электромагнитными свойствами (эксперты называют их «метаматериалами»). Американским исследователям удалось недавно создать коврик со стороной в сорок микрометров, который может сделать нанообъекты невидимыми в инфракрасных лучах. Конечно, кажется немного нелепым добиваться невидимости объектов, которые и так невооруженным глазом не разглядеть. Однако это только один из первых этапов на долгом пути.

Ставки в этой области высоки, и они связаны не только с любопытством или попытками «повторить магию»: все, что верно для света, верно и для других волн, например, сейсмических. Наверняка весь мир будет рад получить плащ-невидимку, если он в то же время позволит защититься от землетрясений. Конечно, при условии, что мы не забудем важное предупреждение Платона касательно использования этого плаща…

☛ СМ. ТАКЖЕ

Телепортация (завтра)

Завтра

Переводчик для животных

Перевод языка зверей на человеческий перешел из сказочно-шутливого дискурса в стадию (почти) научных исследований: точно мы узнаем это примерно в 2027 году.

Кто не мечтал понять язык животных, получить возможность побеседовать с собакой, котом или канарейкой (увы, с золотой рыбкой номер не пройдет)? В 2010 году решение нашлось у компании Google

: автоматический переводчик мог превращать мяуканье, лай, рычание, блеяние, чириканье в человеческие слова. Было создано даже демонстрационное видео, где разработчик показывал обалдевшему фермеру устройство, которое позволило услышать одобрение свиньи, высказанное по поводу предложенной ей еды… Невероятно! Далеко не все заметили, что новость опубликовали 1 апреля: это была шутка.

Но технический прогресс остановить невозможно, и шутка может стать реальностью благодаря проекту, запущенному компанией Amazon в июле 2017 года. Гигант из Сиэтла на самом деле начал проект по созданию «pet translator» (следует уточнить, что слово pet означает «домашнее животное» и ничего более)! Экспертам была заказана целая программа исследований; среди этих ученых был замечен Уилл Хайэм, футурист-бихевиорист; это название профессии тоже пока не внесено в словарь и означает что-то вроде «специалиста по предсказанию поведения». Выдающийся специалист, который на собственном сайте представляется как один из наиболее уважаемых ученых в своей области – интересно, сколько их всего? – обещает, что результатов следует ждать в 2027 году. Уверенность он черпает в трудах Константина Слободчикова, профессора биологии Университета Северной Аризоны, уже более тридцати лет изучающего луговых собачек. Слободчиков исследует сложную систему их коммуникации и полагает, что у маленьких грызунов есть названия для самых разных угроз – хищника в небе, койота на земле, осла за рулем разогнавшегося автомобиля…