Великолепен растительный и животный мир края. Леса растут в парке большей частью сосновые и смешанные. В них водятся лоси, медведи, кабаны, бобры, волки, десятки видов водоплавающей и боровой охотничьей птицы. Большой популярностью у населения пользуются природные памятники парка: «Дуб Пугачева», «Карпейкина поляна», болота «Железное» и «Березовое», озера «Кигиер», «Яльгик» и др.
На территории парка, площадь которого 40 тысяч гектаров, находится 15 санаториев, домов отдыха и других лечебно-оздоровительных учреждений. В них ежедневно отдыхает до 5 тысяч человек, а с учетом приезжающих в парк посетителей в отдельные дни собирается до 20 тысяч человек. Большей частью это жители Казани, Тольятти, Йошкар-Олы, Волжска, ближайших поселков и гости из самых отдаленных мест страны.
Рельеф парка от равнинного до холмистого, увалистого с отметками по высоте до 170 метров. Кленовая гора поднимается над окружающей местностью на 196 метров.
Самой природой на территории «Марий Чодра» все создано для того, чтобы посетители парка могли хорошо отдохнуть. Есть где проложить маршруты для пешеходных, автомобильных туристов, лыжные трассы, дороги для конных прогулок. Поклонников водного туризма наверняка привлечет возможность спуститься на лодках-байдарках по рекам Илеть и Юмут. Немало на территории национального парка исторических мест, связанных с именами известных людей нашего государства.
Для перечисления основных достопримечательностей национального парка «Марий Чодра» нам понадобилась добрая страница текста. Но ведь за каждым его абзацем множество интереснейших сведений, которые не уложатся и в целую главу. Разве может экскурсовод сообщить все эти подробности во время сравнительно короткой своей встречи с посетителями парка? Да и интересы у них различные. Одних волнует рассказ о природе, других увлекает история, третьих — текущие дела парка. Обо всем этом лучше узнать из литературных источников, посвященных парку. Тогда и путешествие окажется более полноценным, предметным и интересным.
Национальный парк для его посетителей — это в конечном итоге клуб по интересам. В нем каждый может найти для себя тот вид отдыха, который ему больше нравится. Только обо всем этом также следует узнать заранее, до того, как отправиться в путешествие.
А еще говорят, что радость достигнутой цели пропорциональна тому, насколько она была желанна и нелегка в достижении. Так что к поездке в национальный парк надо готовиться заранее. Нужно узнать о нем как можно больше, прежде чем отправиться в путь.
Начнем с того, что экскурсант отличается от туриста временем своего пребывания в местах посещения. Турист — это временный посетитель, который находится где-то более суток; экскурсант — менее суток. Так что человек, отправившись в парк на сутки, — турист, а на меньший срок — экскурсант.
Самостоятельная экскурсионная прогулка по национальному парку никогда не заменит такой же прогулки с экскурсоводом, проводником или егерем. При подготовке экскурсии специалисты заранее самым тщательным образом изучают все имеющиеся документальные и натурные сведения о месте экскурсии.
Маршрут прокладывается с учетом наиболее рационального использования времени экскурсий. Если они автобусные, то их трассы чаще проходят по периферийной части парка, но с остановками в достопримечательных местах.
Что касается зарубежного опыта, то интересный опыт автомобильных экскурсий накоплен там в так называемых «линейных парках». Один из таких парков построен вблизи города Пасадена в Калифорнии. Протяженность его 44 километра. Тропа прерий «Иллинойс» в окрестностях Чикаго протянулась на 64 километра. Представляют собою эти линейные парки широкие зеленые коридоры вдоль дорог, в которых располагаются пешеходные и велосипедные тропы. Движение моторного транспорта на прогулочных трассах воспрещается: они предназначены для пешеходов, лыжников, велосипедистов. Здесь же находятся спортивные площадки, катки, турбазы.
Популярны «дороги отдыха» в европейских странах. Некоторые из них проходят через целые районы, иногда пересекая всю страну. Одна из таких проложена от Средиземного моря до Голландии. Есть дороги вокруг интересных массивов леса и примечательных территорий. Например, окружная дорога вокруг Монблана; окружная дорога Уанзас, Кейрас. Во Франции отмечено указателями туристских походов 10 тысяч километров. О них говорится в соответствующих топопутеводителях, изданных добровольцами, объединенными в туристские организации.
Какой бы длинной ни была дорога отдыха, но она не может обойтись и без коротких дорожек, обслуживающих ее. Это и дороги от автостоянок в глубь леса, тропинки от туристских баз к местам отдыха, к достопримечательным местам. Каждая из них заключает в себе элементы открытий и приключений. Даже небольшая прогулка может стать маленьким, но интересным событием, запомниться чем-нибудь приятным. Поэтому строители дорог и дорожек отдыха в парках стараются в своей работе проявить максимум выдумки и художественного вкуса.