Все равно будет май

На окраине где-то городаЯ в рабочей семье родилась.Лет семнадцати, горемычная,На кирпичный завод нанялась…

Так все и было! Окраина. Отец стрелочник. Попал под маневровый паровоз. Мать уборщица. Пыль, грязь, недоедания обернулись чахоткой, загнали в гроб. Стала Настенька жить у тетки. И в семнадцать лет пошла на кирпичный завод. Как в песенке:

Было трудно мне время первое,Но потом, проработавши год,За веселый шум, за кирпичикиПолюбила я этот завод…

В этом месте Сема неизменно подхватывал козлетоном:

На заводе том Сему встретила…

И все смеялись.

Обычно, когда на зарое появлялась Настенька, Тимофей Жабров прекращал свои механические движения, пялил на девушку оцинкованные глаза: видать, приелись ему обильные прелести супружницы. Заройщики замечали интерес Тимофея Жаброва к Настеньке и гордились. Приятно сознавать, что Настенька приходит к ним, дружит с ними, считает их своими. Пусть у Тимошки Жаброва есть и сало, и водка, и толстозадая шалава Василиса. Зато у них — Настенька. Завидуй, гад! Завидуй, что она с ними шутит, смеется, поет песни, и нет ей никакого дела до того, что ты пялишь на нее глаза. Пусть хоть повылазят!

Однажды застопорился пресс. Попыхтел и умолк движок. Заройщики со спокойной совестью побросали лопаты — дело не за ними, глина наверху есть.

— Перекур!

Сразу слышней стало в ближних кустах птичье разноголосье и возня. На низкой протодиаконской басовой ноте пропел шмель. Июльский знойный полдень, дышащий полынью и медом, звенел над головой. Заройщики в самых причудливых позах, как запорожцы, растянулись на колючей, порыжевшей от солнца траве. Алеша Хворостов отстегнул постромки, и Чемберлен побрел к овражку, где присмотрел спрятавшуюся от жары траву.

Только семижильный Жабров, как и положено роботу, заученно повторял механические движения, выколачивая свои полторы сотни. Заройщики лениво наблюдали за Тимофеем Жабровым, высказывая по его адресу разные замечания и соображения:

— До чего настырный! Как крот.

— Такой и за целковый удавится.

— Прасолы — они все такие…

Разомлев от жары, благодушествовали. Даже Семен Карайбог не матерился, как обычно. Вскоре от пресса — знать, заминка серьезная — отделилось светлое пятнышко и устремилось на зарой. И все знали — Настенька.

Шлепая босыми ногами по вохлой глине, раскрасневшаяся и запыхавшаяся от бега, она показалась Сергею Полуярову лучше и красивей, чем рисовало воображение. Такую особенность наружности Настеньки Сергей подмечал не раз. А может быть, Настенька действительно хорошела день ото дня!

Еще издали Настенька весело крикнула:

— Здорово, заройщики!

Петрович, лежавший навзничь, приподнялся, у глаз собрались добрые морщинки.

— Здравствуй, Настенька!

С хмурого лица Семена Карайбога сошло привычное выражение озлобленности:

— Привет, сербияночка!

Завидев Настеньку, Жабров прекратил размеренные движения, обтер рукавом красное, отсыревшее лицо, подтянул повыше подштанники. Пока Настенька рассказывала, почему остановился пресс, Жабров нахально пялил на девушку глаза. С неожиданной мягкостью позвал:

— Подойди ко мне, канареечка.

— С какой радости? — нахмурилась Настенька.

— Скажу что-то.

— Нужны мне твои слова!

— Подойди, не бойся. Не укушу.

Настенька действительно побаивалась Жаброва. Но сейчас, на виду у всех заройщиков, ей не хотелось показать себя трусихой. Подошла к Тимофею.

— Чего мне бояться?

Неожиданно одной рукой, как клешней, Жабров обхватил девушку за талию, привлек к себе.

— Попалась, пташечка!

Настенька взвизгнула и забарабанила кулачками по каменной, как стена старой кладки, груди Жаброва.

— Пусти, охальник! Пусти!

— Сходим в кусты, тогда и сама не отстанешь, — оскалился Жабров, без всякого усилия удерживая рвущуюся Настеньку. Положил железную клешню на ее маленькую, торчком стоящую грудь. — Пойдем. Не пожалеешь.

Неожиданно тихий и безответный Назар Шугаев сорвался с места, подскочил к Жаброву:

— Не тронь девку, Тимофей!

Не отпуская Настеньку, Жабров поднял руку и ткнул кулаком в разгоряченное лицо Назара. Но даже такого неторопливого движения робота было достаточно, чтобы Назар отлетел сажени на три в сторону и растянулся на мокрой глине. Из разбитого рта и носа засочилась кровавая жижа.

Не раздумывая и не сговариваясь, подхваченные одним порывом, заройщики вскочили на ноги, схватили лопаты и бросились на Жаброва. Впереди, с поднятой над головой, как меч, лопатой, с белым перекошенным лицом, бежал Семен Карайбог и кричал так, что слышно было у Московских ворот:

— Бей гада!

И остальные, даже Петрович, кричали исступленно:

— Бей гада!