Всегда есть кто-то Сильнее

— Хватит! — подорвался с места староста. — Вы говорите ужасные вещи! Мне жаль девочку, но мы продолжаем жить дальше. И наша жизнь не хуже, чем везде. Мы преодолеваем трудности, как единый, сплочённый народ. У нас общие ценности, за которые мы боремся, а вы хотите всё разрушить и погрузить в хаос.

Видел я эти ценности и сплочённость. У меня в голове крутилась фраза, но я не мог сказать её им — на Катиноле нет таких терминов. Но я всё же решил положиться на ассоциативность. Пусть «Высшая магия» переведёт.

— Если бы не было ада и рая, их бы выдумал сам человек.

Укронт поднял на меня шокированный взгляд. Даже Гонгли опустил глаза к полу. Староста упал обратно на стул, уронил голову в ладони, плечи его затряслись.

— «Ты сейчас сказал им очень жестокие слова, Влад.»

Воевода подошёл к старосте, положил тому руку на плечо.

— Поговорим, Герой.

Староста встал и вышел из комнаты. Чтобы вернуться через минуту, заперев за собой дверь. В руках у него был уже знакомый мне артефакт. Вернее, с тех пор я уже и сам делал кубы с рунами, но конкретно этот я легко узнал — Звукохват. Староста активировал его, оставив у себя на руках.

— Я дал обещание своему наставнику и лучшему другу, что пригляжу за его детьми. Я не справился. И не справлюсь ещё раз — Укронт пойдёт с тобой. Для этого и провокаций не нужно. Про остальных… то, что ты предлагаешь — это смерть для большей части поселения. Я не могу на это пойти, если шансов на успех нет.

— Какими силами вы обладаете? Не только ведь два десятка стражников и десяток ополченцев.

— Я могу выставить до трёх сотен Разумных. Вооружение среднее. А вот подготовка у большинства… Незаметно такую группу не подготовить.

— Остальные поселения?

— В этом самая большая проблема. Коммуникация между поселениями минимальна, нормально договориться сложно. Плюс, вероятность раскрытия. Никаких договорённостей у нас нет.

— Значит, мы сами по себе.

— Хуже. Два десятка бойцов и десять помощников — разрешённый лимит на поселение. Но если мы выдвинемся к замку Владыки, из остальных поселений заставят прислать всех, кто способен драться. Пара сотен из каждого поселения.

— Они подчинятся?

— Вот именно. До замка сплошная равнина. Незаметно не подобраться. Мы больше часа будем на виду. Пригнать Разумных как минимум из второго поселения они успеют.

— Второго поселения?

— Нам запрещено придумывать названия. Есть только порядковые номера. Мы первые, потому что из нашего поселения виден главный вход в замок. Остальные на увеличение по часовой стрелке вокруг вулкана, — зло усмехнулся Воевода.

— Они станут сражаться с вами ради них?

— Мы им никто. Контакты запрещены. А их они боятся.

Логично. Разделяй и властвуй.

— Проскочить не получится?

— Я давно продумываю разные варианты. Не получается. Это самое худшее — мы даже до приспешников Владыки не доберёмся. Перебьём друг дружку им на потеху. Есть и вторая проблема — гвардейцы. Шестая часть — из нашего поселения. Родственники. Многие мои бойцы не хотят верить, что они изменились. Будто не видят, что с нами делают такие же «родственники» из других поселений. Боевой дух минимален.

— Ясно. Я на вас и не рассчитывал. Если не получится прорваться — значит и не нужно. Идите не спеша. Дайте собрать против вас такую же толпу. Образуйте там суматоху. Не кровавое месиво, а переминание двух армий друг напротив друга.

— Чтобы небольшая группа смогла незаметно проникнуть внутрь во время суматохи? Небольшой группой многого не навоюешь.

— Навоюешь. Элитная группа, которая будет состоять только из меня.

Воевода притих.

— И зачем тогда мы вообще там нужны?

— Я же сказал: ни на кого не рассчитываю. Я сам убью всех гвардейцев, я сам сотру в порошок Гильрена, сам перережу глотки его жрицам. Им конец в любом случае — идёте вы или нет.

— Ты сошёл с ума.

— Посмотрим. Просто я думаю, что вы тоже заслужили право принять в этом участие. Даже больше меня. Вам пришлось больше вытерпеть. Просто у меня терпения меньше.

— У тебя есть план? Или ты просто пойдёшь и всех убьёшь?

— У меня появился план относительно вас: если убью не я, а убьют меня, можете отмазаться тем, что я запудрил вам мозги. Соврал, что малютку убили гвардейцы, прикрываясь именем Владыки, и вы вышли их за это наказать. Ради Владыки. Вот так вы его любите, что даже такому лжецу как я поверили.

— Нас всё равно накажут. Тем более, что мы покажем сколько у нас припрятано оружия и сколько способных и желающих сражаться.

— Тогда можете не идти.

— Ты издеваешься?

— Нет. Сказал как есть. Я пойду в любом случае. Но и вам об этом должен сказать, ведь вы — главные жертвы его действий, и имеете право знать когда и кто его убьёт. И принять в этом хотя бы косвенное участие. Вот и всё. Дальше сам думай.

— Ты свихнулся, — тяжело вздохнул Воевода. — Дай мне три часа. Мы пойдём. Напрямик. Без толкового плана. Ха-ха-ха. Все годы попыток найти хоть мизерный шанс на победу впустую.

— Три часа. Потом я ждать никого не стану.

Я подошёл к Укронту. Парень продолжал сидеть и смотреть в одну точку пустым взглядом.