Всего одна смерть, чтобы обрести счастье. Книга третья.

Вот на кой черт я отдал эльфийке артефакт? Для его активации потребовалась прорва энергии. Да и девчонка не то, чтобы особо нуждалась в нем. В любом случае, вернуть Айне и освободить меня она могла с любой физиономией. Какое мне, спрашивается, дело до того, что у нее происходит в душе?

Тем не менее я решил, что сделал правильно. Стоит вспомнить, как ярко засветилась ее душа и какой волной почти чистой энергии накрыло меня от ее радости — сразу же понимаю, что оно того стоило. А еще обняла. Добровольно и с такой искренней благодарностью... Да и осталось совсем немного: последний храм, из которого с помощью портала мы переместимся к Вратам. А там депо за малым: всего-то напитать их той энергией, что эльфийка собрала. Потому я отбросил ненужные сомнения в правильности своих решений и, насвистывая себе под нос, отправился в наблюдательный пункт. Видимо, сработало что-то похожее на предчувствие.

Смотря на карту храмов, я с нарастающей яростью заметил, что противники пошли на свои крайние меры. После всех их неудач это было ожидаемо. Если бы храм рушили обычные остроухие, я бы даже не почесался. Но кто-то решил грубо сжульничать! Этого уже я потерпеть не мог.

Понимая, кто и с какой целью мог послать фантомы, я позвал служанку, зажег на руке небольшое пламя, которое совершенно не порадовало меня своим цветом, а после переместился в заведомую ловушку. Стоило мне появиться посреди четвертого храма, как десяток фантомов, которые были для меня совсем не опасны, закружились по помещению, скапливаясь под потолком, и пронзительно завизжали.

— Молчать, — спокойно потребовал я, и те моментально перешли на неясный шепот, продолжая кружить у меня над головой. Я внимательно осмотрел помещение и презрительно усмехнулся: — Давно не виделись, Хель.

В ответ послышался тихий смешок, и из сумрака появилась неправдоподобно большая черная кошка с огромными зелеными глазищами. Она грациозно прошла через комнату и села в нескольких шагах от меня.

— И то верно, малыш Эрис, — немного шепеляво произнесла кошка, которой в разговорах совершенно не мешало особенное строение ее челюсти. — Я скучала, — хитро сощурив глаза, протянула она мурлыкая.

— Ни капли не сомневаюсь, — фыркнул я, спрятав руки в карманы и сжимая горсть порошка. Добродушное расположение духа кошки меня нисколько не обмануло. Я, как никто другой, знал, на что она способна. Прежде мне довелось обмануться. Больше я подобной ошибки не совершу.

— Сколько мы не виделись? Тысячелетие? Два? — Она склонила голову на бок.

— Почти угадала, — хохотнул я. — Больше одиннадцати тысяч лет.

— Правда? — наигранно изумилась Хель, хотя я прекрасно знал, что именно она никогда ничего не забывает. Просто не может забыть. — Как незаметно летит время, — притворно вздохнула она, зажмурившись на мгновение.

— С любезностями, надеюсь, закончили? — сменил я тон. — Что ты здесь делаешь, Хель? Как смогла пробраться в Елей?

— После стольких лет разлуки тебя интересует только это? — наигранно оскорбилась она, вытянув и без того непропорционально длинную шею.

— Прекращай, — холодно потребовал я, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля. Я ожидал, что меня захотят обезвредить. Вот только я не думал, что противник пойдет на крайние меры. Я допускал возможность появления Хель и опасался именно этого, но надеялся на кого-то менее опасного. Видимо, у другой стороны терпения осталось еще меньше, чем у меня. — Отвечай на вопрос. Елей закрыт для всех божеств. Тебя не должно было здесь быть.

В следующее мгновение кошка перестала изображать обиду и цинично усмехнулась.

— Ты всегда был невнимателен к деталям. Совсем забыл, чему я тебя учила? — вставая на все четыре лапы, лениво протянула она и стала обходить меня по кругу.

— У каждого правила есть лазейка. Я не имею божественной силы, Эрис, и богом не являюсь. Мне потребовалось сделать лишь небольшой надлом в пространстве, чтобы оказаться в этом пропащем местечке, — презрительно скривилась она и недовольно чихнула. — Не нужно ломиться напролом, как это делал ты, нарушая условия клятвы и теряя силы. Мне стыдно за тебя. Ты подавал надежды, Эрис. Я верила, что когда-нибудь ты станешь лучшим из богов: умным, сильным, проницательным, хитрым, коварным и безжалостным. С твоими-то генами... — с неподдельным сожалением протянула она и покачала лобастой головой. — И что мы имеем в итоге? Бог Хаоса, который не может совладать со своей силой. При желании я могла бы назвать тысячу и один способ, как ты мог избежать той ситуации, в которой оказался тысячелетие назад. Но сейчас в этом нет смысла. Ты ослаб, ты почти не контролируешь свою силу. Причем грубо нарушаешь правила, подвергаясь за это слишком большим санкциям. Ты просто жалок, Эрис. Когда-то я ставила на тебя. Теперь понимаю, как ошибалась. Твой конец почти настал, но ты упрямо сопротивляешься. Действительно думаешь, что эта несчастная душонка, Избранная, сможет тебя освободить? Серьезно? Он не позволит. На кону слишком многое, Эрис. И ты бездарно продул, продолжая бессмысленно упрямиться. Зачем?