Когда до Соары дошел сокрушительный гром ядерного взрыва, Талу не услышал его, - его мозг разрывал крик горящих в атомном пламени. Когда всё кончилось, он едва смог подняться на ноги, держась за стол и судорожно хватая ртом воздух. Однако его неистребимое любопытство быстро взяло верх. Он выскочил в коридор, тут же споткнувшись об ещё теплый труп. Вокруг царила паника, и Талу не удалось ничего узнать. Он кинулся в радиостанцию на верхнем этаже дворца. Там что-то горело, в воздухе висел едкий чад, возле дымящейся аппаратуры суетились техники. Все передатчики и приемники в крепости вышли из строя, даже телефоны не работали. Никто не мог сказать ему, что произошло. Соарская база не относилась к стратегическим объектам и квантовой, защищенной от всех возможных помех связи в ней не было. Внизу, под окнами, кричали командиры, пытаясь привести в чувство охваченный паникой гарнизон.
Поднявшись на крышу, Талу увидел на западе косматый черный гриб, расплывшийся в темно-синих небесах, устрашающе огромный, хотя до него было тридцать миль. У его основания клубились подсвеченные пламенем дымные облака. Хонахт, тот город, где шли переговоры с ССГ, перестал существовать.
Радости ему это, однако, не доставило, - от жутковатого зрелища живот почему-то свело, а сердце билось часто-часто. Юноша стоял, сжав руками парапет и глубоко дыша, его широко открытые глаза жадно впитывали рост гигантской тучи, одевавшейся снежной белизной, ветер трепал его волосы. Его отвлек лишь крик коменданта крепости, - тот появился на крыше, едва дыша.
- Эти, из Тиссена, - они смяли заставу и теперь идут прямо сюда!
- Как? Сколько их?
- Неизвестно. Там был всего взвод солдат Внутренней Армии. Их командир успел сообщить лишь, что их атакуют, и потом... связь оборвалась.
- Поднимите вертолеты и выясните, а заодно перебейте тиссов. Они уже мертвы, только не знают об этом!
- Невозможно. У нас тут четыре легких вертолета, - не боевых, - и все они вышли из строя, в них полностью перегорели электроцепи. Электромагнитный импульс, - пояснил комендант, - электросети и связь были заранее заземлены, а о технике никто и не подумал!
- Можно вызвать авиацию? - спросил враз посерьезневший Талу.
- Нет. У нас нет ни одного исправного передатчика. Пока удалось восстановить лишь один приемник и местную телефонную связь.
- Немедленно проверьте все наземные машины, прежде всего, боевые, - возможно, нам стоит отправить женщин и детей в Кен-Каро. Объявите тревогу, пусть бойцы займут укрепления. Нам придется отбиваться самим, пока не подойдет помощь, - если вообще подойдет!
Комендант исчез. Талу ожидал его возвращения с возрастающим нетерпением. Зрелище взрыва потеряло для него последнюю прелесть, едва он понял, что ветер был западным. Снизу всё ещё доносились испуганные крики и брань командиров. Наконец, вернулся комендант.
- Все стоявшие на улице машины полностью вышли из строя, в них сгорела вся проводка. Ваша машина исправна, но мы не сможем обеспечить надежного эскорта. Ремонт бронетранспортов требует запчастей, а их у нас нет. Необходимы довольно сложные детали...
Талу хотелось плюнуть на всё и уехать, - но далеко ли, особенно если ему придется пробираться по проселочным дорогам, прячась от мятежников? И ещё, - как это всё будет выглядеть?
- Нам удалось установить связь с Сирой, - это всего в двадцати милях отсюда... ненадолго. Тиссы вышли на рокадное шоссе в долине Соары и, двигаясь по нему на север, достигли поселка. Там стоит батальон восьмого истребительного отряда, - 360 файа. Сейчас там идет бой. Тиссы захватили аэродром, железнодорожную станцию, сожгли склады и все вертолеты, какие там были, - двенадцать десантных и четыре боевых. Около трехсот файа ведут бой в окружении. Остальные погибли. Силы противника и его потери неизвестны.
- Они идут так быстро? От границы до аэродрома Сиры больше десяти миль!
- Они едут на военных грузовиках, их тысячи!
- Едут? А как же...
- Они навели понтонный мост, и их машины стояли в стальных гаражах, а наши под небом!
Маоней зло сплюнул. Всё пошло, как обычно бывает в Фамайа, - то есть в неожиданную сторону и скверно. В крепости стоял полк Внутренней Армии, - 1200 бойцов, и ещё батальон первого истребительного отряда - 480 товийских файа, но этого было слишком мало.
- А остальные наши части, стоящие у границы?
- С ними нет никакой связи. Осмелюсь заметить, что в крепости найдено 47 тел файа и людей без внешних признаков насильственной смерти. Все уцелевшие напуганы, в городе паника, может вспыхнуть мятеж.
- Где ЧК? Что они делают?
- От соарской ЧК после того мятежа осталось меньше батальона. Подкреплений так и не было.
- Отводите всех в крепость - полицию, ЧК, вообще всех, кто захочет пойти!