Вселенная Риддика

-Риддик, - окликнул Главный Хранитель. - Подумай на досуге, почему твое желание никогда не исполнялось. Ты хотел, чтобы тебя оставили в покое, но ты знал, что этого никогда не будет. Сравни: Дамэ хотела получить трон, и она знала, что рано или поздно она его получит. Когда поймешь в чем разница - Вселенная сделает выбор в твою пользу. Но не раньше, - ртарец улыбнулся и добавил: - На весах Равновесия сила желания должна победить силу сомнения. Ты хотел отсюда выбраться, и был твердо уверен - знал заранее, что выберешься....

Слова ртарца остались за ярким переливом пространства.

Глава 8

Чистильщик и командир Тоал ждали их у Врат.

-Как долго мы отсутствовали? - первое, что спросил Риддик, когда вынырнул из сияющего перехода.

-Три дня, - ответил Чистильщик. - Всё, как по протоколу.

Дамэ уже набрала воздуха в грудь, чтобы высказать свою точку зрения, но Риддик ее перебил:

-Как часто открывались Врата?

-Один раз в день строго в отведенное время. Всё по протоколу.

"Раз в день по расписанию? Неужели Врата все-таки включают машины древних, а старый ртарец просто врал про ПЕРЕХОД?"

-После нас во Врата кто-нибудь входил?

-Нет! - Тоал искренне возмутился. - Это запрещено.

"Значит, ртарцы проникли во Врата, минуя галерею, другим способом".

-Что - флот?

-Лорд-маршал, Императрица... - Тоал как-то разом сник, не решаясь ответить.

-Сколько вражеских кораблей находится на орбите? - помог ему Риддик.

-Сотни, а может быть тысячи...

-Не могли подсчитать за это время? Командиры...- процедил сквозь зубы Риддик и стремительно направился к кораблю.

Тоал растерянно посмотрел ему вслед. Карманный сканер яростно трещал, определив натурала, но ведь они вместе с Чистильщиком были здесь и видели, как Риддик прошел через Врата и, значит, прошел Очищение. Теперь по протоколу - он, неоспоримо, Лорд-маршал. Но Императрица тоже была там. По протоколу... Не понятно. Кого теперь слушать? Чьи приказы исполнять в первую очередь?

Дамэ посмотрела на удаляющуюся спину Риддика, а потом побежала следом за ним.

-Подожди! - крикнула она.

Риддик остановился, и Дамэ налетела на него.

-Подождал, - сказал он. - Двигайся быстрее!

-К чему такая спешка?

-Спешка? - у Риддика дернулись брови. Неужели она не понимает? - Ты очень правильно спросила у Главного Хранителя об остальных ртарцах. Я думаю, что будет гораздо безопаснее находиться под защитными экранами флагмана, чем на открытом простреливаемом пространстве, - ответил он ей, растолковывая все подробно.

-Ты думаешь, будет война? - Мысль о том, что, возможно, их флот на орбите уже атакован, вывела Дамэ из равновесия. Она привыкла, что некромангеры всегда сами объявляли войны.

-С каких это пор тебя начала беспокоить война? - жестоко усмехнулся Риддик, и приказал Тоалу: - Тоал! Твой плащ! Отдай Императрице!

Командир торопливо снял с себя плащ и протянул его Дамэ. Дамэ выругалась, только теперь она поняла, во что превратилось ее платье за три недели пребывания в переходе, и в каком виде она чуть было не предстала перед сообществом.

Риддик видел, что возня с одеждой привела ее в чувства, и она не превратилась в бесчувственный груз, который надо было нести на себе, теряя время. Добившись желаемого, он быстро пошел по дороге к кораблю.

Оказавшись внутри флагмана, Лорд-маршал, Чистильщик и первый командир поднялись на балкон командного центра.

-Поднять флагман на орбиту, - отдал стандартный приказ командир мостика.

-Отставить, - перебил его Риддик. - Сначала, сообщить ситуацию на орбите.

-Полторы тысячи вражеских кораблей стоят по ту сторону планеты, - доложил командир мостика.

-Боевая готовность флоту! - приказал Риддик и обратился к Тоалу: - Выслать разведывательные корабли. Собрать всю информацию о чужих кораблях. Определить их главный корабль.

Тоал кивнул и принялся за работу, отдавая приказы командирам и их отрядам. Готовясь к битве, флагман загудел, как пчелиный рой.

"Я воюю не с людьми, - напомнил себе Риддик. - Я воюю с ртарцами".

-Что показывают сканеры?

-Выведены из строя.

-Связь с кораблями?

-Работает. Но ее можно прослушать.

"Ну, конечно. Ловить свои мысли и намерения ртарцы нам не позволят. Хранитель сказал, что они пришли отомстить мне. Значит, воевать они будут не с некромангерами, а со мной. Подъем флагмана на орбиту даст всем понять, что Лорд-маршал вернулся из перехода и находится на борту. "Базилику" тут же обстреляют", - думал Риддик.

Позже, когда командир Тоал докладывал о кораблях ртарцев, Риддик понял, что им противостоит не боевой флот как таковой, а здесь собрались, готовые отомстить ему, ртарцы со всей Галактики, на кораблях, многие из которых военными и назвать было нельзя.

"Многие... Но не все! Боевых кораблей - одна треть от полторы тысячи. Тяжелые бронированные линейные корабли, тяжелые крейсера, легкие, ударные, разведывательные, крейсера управления. Корабли-носители. Эсминцы, фрегаты..."