Вселенная Риддика

«Добытое в бою — твое»!

А что, если способности и таланты Лорд-маршала перешли к Риддику? Зачем натурал ходил в Храм? А что, если Святые Мертвые все-таки признали его новым Лорд-маршалом? И Риддик не убил его, когда мог, потому что хотел приблизить к себе?

Судорожно сглотнув, Ваако на коленях подполз к Риддику, и в низком поклоне, коснувшись лбом пола, замер у самых его ног, признавая свое поражение и подчинение.

— Я пойду за тобой, мой Повелитель, — прошептал поверженный Ваако. — Мне нужна вера. Мне нужна сила!

— Ты хотел показать флагман, — напомнил ему Риддик.

* * *

— Превосходно! Момент выбран просто превосходно, — и Дамэ отвернулась, довольно улыбаясь, и даже закрыла глаза в предвкушении глухого удара меча о тело Лорд-маршала, удара, который сделает Ваако Лорд-маршалом, а ее… Императрицей!

И…

Раздался звонкий удар меча о гладкий и твердый пол корабля.

Дамэ в ужасе повернулась и увидела, что Ваако промахнулся, и победа буквально ускользнула из его рук к этому дикому варвару, который не упустил свой шанс, не растерялся и всадил-таки свой нож в череп Лорд-маршалу, прямо между глаз.

Но Ваако промахнулся!

Ее планы! Все рушилось! Этот неудачник Ваако ни на что не способен! Слишком медленно поднимал меч, слишком медленно его опускал. Лорд-маршал, конечно же, ушел из-под удара. Прямо в руки Риддика!

Этого не может быть!

Шок.

Дамэ смотрела и не верила своим глазам. Натурал сидел на троне, закрыв лицо перчаткой, обливаясь потом и кровью. А Ваако и вся армия вместо того, чтобы наброситься на него и растерзать, встали перед ним на колени! Этого не может быть!

Воздуха не хватало, и Дамэ сделала глубокий вдох. Хотелось бежать вниз и кричать. Почему солдаты стоят на коленях? Почему безжалостные армейские командиры застыли в немом покорном поклоне? О чем этот натурал шепчет им? Из-за чего у командира Тоала так беспомощно дергается лицо?

Чем дольше Дамэ смотрела вниз, тем уже становились ее глаза, тем презрительнее сжимался ее рот.

Голова кружилась, и Дамэ сделала шаг назад, отступая под мрак сводов, — она увидела, что во всем Тронном Зале только она одна не встала на колени перед новым Лорд-маршалом.

«Что я до сих пор делаю рядом с Ваако? Он слаб!» — подумала она.

«Ему не место рядом с тобой», — прошипел воздух.

— Ему не место рядом со мной!

«Ты достойна лучшего»…

— Я достойна лучшего!

«Императрица — ты»!

— Пора навестить наших Святых! — сказала Дамэ, поняв, чьи мысли звучали в голове. Она подобрала длинные юбки, спустилась с балкона и решительно направилась в Храм Некрополя.

Дамэ не любила ходить в Храм, потому что Святые Мертвые читали мысли. А мысли были всегда одни и те же — убить Лорд-маршала и захватить трон.

Но теперь Лорд-маршал мертв, трон пуст, и бояться своих желаний не было причин.

Войдя в Храм, Дамэ опустила щиты и купол: незачем, чтобы кто-нибудь услышал их разговор. Она прошла вдоль пустых порталов и, убирая паутину, провела рукой по круглым двойным чашам, стоящим возле каждого портала. Под ногами что-то заскрипело. Дамэ наклонилась и подняла горсть пепла, с удивлением посмотрела на него и тонкой струйкой высыпала на пол. «Пепел? Откуда здесь пепел?» Потом Дамэ встала на Алтарь и замерла в ожидании.

В первый раз за всю историю боги не откликнулись на зов Алтаря и не появились в Храме. Дамэ в ужасе прижала ладони к губам и спрыгнула с Алтаря.

Случилось что-то очень-очень страшное.

Она несколько раз оббежала зал, заглядывая в порталы и призывая каждую Святую по имени. Совсем обессилев, Дамэ вновь взобралась на Алтарь и закрыла глаза, прислушиваясь.

Вдруг она ощутила едва уловимую вибрацию воздуха и дрожь Алтаря под ногами. Дамэ открыла глаза и увидела, как в зал медленно вплывает один единственный кокон.

Тварь сразу узнала свою рабыню по узору души. Раса Ар никогда не подавляла до конца души своих элитных рабов — так было легче управлять ими.

— Дамэ, — прошипела тварь.

— Ар Хард-Ид, — Дамэ встала на колени и склонила голову в церемониальном поклоне перед самой древней Святой.

Старая Ар раскинула свою паутину и легко коснулась ею Дамэ.

«Молодая элита некромангеров, хитросплетенный клубок интриг, амбиций и жажды власти, сделает всё ради удовлетворения своих желаний, идеально подходит для исполнения воли Ар».

Серая тварь глубже проникла в Дамэ.

«Хм. Своевольная рабыня набралась силы и стала опасной. Необходимо полностью регрессировать ее сознание, а оболочку тела подготовить для трансплантации разума Ар Гар-Дафы. Слишком мало осталось единично живущих Ар, чтобы пренебрегать мелочами и не использовать шансы. Слишком много потерь за последний час».

Ар Хард-Ид убрала свою паутину.

— Хочешь власти? — прошипела тварь.

Дамэ ниже опустила голову.

— Убьешь Риддика — и я дам тебе трон!

Тварь передала свою волю и рассказала, как убить Риддика. Но она слишком быстро убрала свою паутину, и образы и мысли Ар, проникнув в Дамэ, не успели уйти вместе с паутиной. Сегодня Дамэ узнала о своих богах и их планах больше, чем за всю свою жизнь.