Вселенная Шай-ти

Жизнь потекла своим чередом... То медленно – черепашьим ходом, то быстро – не угонишься! День за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем. По человеческим меркам для Сони минул год, по космическим – мгновение. Впрочем, разные планеты и расы придерживались разного отсчета времени. Единого не было никогда. Поэтому сказать что-то конкретное и точное о времени не мог никто. У всех – свое время, свой срок жизни и то, как он отмеряется. Зверю с планеты земля исполнилось шестнадцать лет. Много ли это? Нет! Даже по человеческим меркам. Мало ли это? Соне казалось, что она живет уже вечность. А может, чуть больше... Теперь, когда каждая книга была прочитана и выучена от корки до корки, от первого слова до последней точки справиться с мыслями помогали лишь мечты-сны. Мечта – сон, сон – отражение тебя. Здесь свои тайны, свои истории и свои переживания. Свой мир и своя жизнь. Чаще всего ей снился дом, родные, друзья. Реже – что-то волшебное и чарующее. Еще реже – кошмары. Их вполне хватало и наяву. А потом, спустя какой-то месяц после ее дня рождения, о котором девочка и не вспомнила, Соне стали снится сны, где она была серой пеленой дождя... Ни зверем, ни человеком, ни духом, а обычным дождем в струях прозрачных которого скрывалось все и ничего... Дождь серой завесой укрыл землю. Пришло время тишины и грусти, воспоминаний и продолжения жизни. Наступило время тех, кого называют “Зовущими дождь и бую”. Непризнанных проклятых правителей Серого мира, в котором обрели приют и дом демоны и те, кому уже нет места в этом мире Семи Империй. Тех, кому во сне покровительствует Соня – девочка-дождь, девочка-иллюзия, девочка, которая во сне забывала саму себя... Яркие желто-розовые молнии разрезают низкое тяжелое небо, ударяя в землю и заставляя на секунду вспыхивать ее огнем, чтобы затем потухнуть под холодными струями воды. Два врага. Два брата. Оба части круговорота жизни. Оба умеют дарить и сохранять жизнь. Оба знают, как отнять ее. Поэтому неудивительно, что в бурю они вместе танцуют в высоком небе... Соня смотрит на них и плачет от счастья – настолько прекрасны они! Прозрачно-голубой в серую дымку и желто-алый в черных клубах дыма. Драконы... Река, текущая близ столицы Жемчужных островов почти вышла из берегов, норовя затопить город, но заклятия, наложенные чародеями и магами пока держатся. А с чего бы им рухнуть? Зачаровывали-то берега мастера своего дела! И жители спят спокойно. Ветер свирепствует и воет, раскачивает, стоящие в пристани корабли и мутит и без того темную воду. Она бьется о прибрежные скалы, разлетается брызгами и уходит в черную глубину. Соня не любила магов. Во сне ей от их чар было больно. Очень. А боль Соня не любила... А по улицам идет, кутаясь в плащ вышитый королевским гербом, девушка с белоснежными волосами и темными, почти черными глазами. Каждый шаг дается ей с огромным трудом, но она не останавливается. И идет, и идет, и идет... Прямо в королевский дворец, который когда-то называла домом, а теперь уже нет. С тех пор, как ее назвали Повелительницей Дождя... Хотя силой звать его она не обладала... Только даром уйти за своим сердцем, которое оказалось холодными струями льющимися с неба... Но Соня всегда была с ней в серебряных струях. Ей было так жалко ее, эту девушку, которой она покровительствовала... Жаль, что скоро она перестанет видеть ее... Вода стекает с нее ручьями, но девушка, кажется, этого даже не замечает. Только еще крепче прижимает к груди какой-то сверток. Ветер приподнимает плащ и можно увидеть, что в белую ткань завернут ребенок. Маленький, хорошенький и похожий на ангела... А за девушкой тенятся алое кружево крови, вмиг смываемое грязной водой... Кровь, кровь, кровь... Соне к горлу подступил ком... Вот и ворота непреступного замка, хранимого шиитами, что устанавливал древний народ. Говорят, капля их крови до сих пор течет в жилах королевского рода, даруя им силу, молодость и алмазную корону. Только сказки это все! Как и Древний народ, как и Боги ветра, ведь у ветра не может быть покровителя! Он же стихия! Но Соня знала, что это – не так. Она видела их. Она танцевала с ними... Кованные ворота распахиваются перед нежданной гостьей бесшумно и даже, наверное, радушно... Охранные чары молчат. Своя кровь, своя сила, свое имя... Даже если нити обрезаны. Даже если дорога уже не повернет назад. А девушку уже ждут... Сама Великая Королева Империи стоит на пороге. Только не радостью светятся глаза ее, а затаенной ненавистью и презрением, но губы украшает вежливая улыбка. Только не сможет этот маскарад обмануть ту, что пришла незваной. – Ну, здравствуй, сестрица... Что привело тебя в МОЙ дом? Да еще в таком... виде? Капля язвительности, добрая доля мышьяка и котел яда, замешанный на огромном количестве презрения. Поза Императрица расслабленна и ленива. Здесь и сейчас она сильнейшая, хотя недавно все было совсем наоборот. – И тебе не болеть, Альфа. Безмятежность и покой. Что ей до Императрицы? Что ей до этого мира? Она ведь уже мертва... С того самого мгновения, как оборвалась нить жизни ее мужа. Даром что ли они сочетались не просто узами брака, но единства душ, принеся древнюю клятву пред лицом сотен свидетелей... А его больше нет. Значит, нет и ее. А Соне эта Императрица жутко не понравилась. Было в ней что-то страшное, жуткое, пугающее... – Что тебе надо? Зачем разводить реверансы? Они слишком хорошо знают друг друга. Даром что ли – сестры? – Я хочу, чтобы ТЫ исполнила мое последнее желание. Непреложный закон. Желание умирающего нельзя не выполнить... А если – нет, то лучше уж сразу отправиться к предкам звездной дорогой. Сам ад покажется обманувшему и предавшему последнее слово и желание раем... – Ну? А дождь все идет... И Соня стоит за плечом незваной. – Я хочу, чтобы ты позаботилась о моей дочери до дня ее совершеннолетия. Видно что на горло себе наступает незваная. Но делать нечего – она мертва и не сможет позаботиться о своей дочери в день, когда пробудится спящая пока еще сила. И в такой момент просто необходимо, чтобы рядом был кто-то близкий по крови. Даже если сейчас все не так, как было когда-то. Даже если родные сестры – враги. – Хорошо. Но звездное имя она носить не будет! Имя звезды – первая по рождению. Имя камня – младшая и не имеющая почти никаких прав на наследство рода, его силу и защитников. – Ее зовут Ташики. Что-то новое, необычное слуху... Неизвестное, странное, но... Хороший выбор, по мнению, королевы. Но главное – не звезда! – Давай ее сюда... Эту свою “счастливую”... Надеюсь хоть, что она пошла в наш род внешностью, а не в... тот. – У нее глаза отца. И его улыбка. Род “Зовущих дождь”. Не принадлежащий ни одной из Импермий. Вольный. Свободный. Пиратский, одним словом. Вне закона. Вне границ этого мира. Господа и леди Серого мира, скрывающегося за завесой дождя. Однако, приходилось с ними считаться. Когда-то. Еще пару дней назад. Соня помнила их... Не зная как, но помнила... – Надеюсь, силу она не унаследовала. Бледная улыбка. И скрытый белой челкой огонь в глазах. – Нет. К сожалению, нет. К счастью Императрицы. К счастью матери, которая солгала. Ибо после нее у Тайши останется только серый дождь. А это – не мало! Сверток с ребенком переходит из одних рук в другие. Малышка даже не просыпается, даже не ворочается, не замечая поворота в своей судьбе. В том, что она теперь – сирота. И нет у нее теперь никого, кто мог бы защитить ее. Только она сама. – А теперь – убирайся! Я не желаю тебя видеть здесь... Беловолосая лишь улыбается. Императрица фыркает и, развернувшись на высоких каблуках, идет вверх по лестнице. Туда, где всегда можно найти на кого скинуть нежеланного ребенка. Обузу. А мать, отдавшая свое дитя, смотрит ей в след, становясь все прозрачнее и прозрачнее, до тех пор, пока от нее не остается лишь голос да тонкое отражение в дожде... – Будь счастлива, моя маленькая... Будь счастлива. Лишь об этом я молю небеса. И осталась стоять во дворе только Соня... Миг, другой... Один удар сердца, и... Соня проснулась. С мокрыми от слез щеками... Не умела она быть равнодушной, да и не хотела. И каждый сон – маленький ад чужой жизни. Но не все так страшно как кажется. В этом аду, свидетельницей которого она невольно была, существовал свой свет и свой рай. Свет без тьмы – невозможен. Рай без ада цены не имеет. Вся жизнь – грани, связанные между собой, встречающиеся и расходящиеся. Переломи одну, убери, и этот шарик жизни разобьется. Разлетится осколками по миру, где уже не будет ничего. Не почувствуя сам – не узнаешь, не пройдя все девять кругов ада – не поймешь истинную цену жизни. Если сам не сломаешься. А руки уже шарят в сумке – памяти о прошлом – в поисках толстого черного маркера... Который – удивительное дело – не засох еще! И быстро-быстро, пока горит сердце, пока мысли несутся наперегонки, пока свежа еще память, выводит Соня на стенах своей тюрьмы-клетки стихотворение, потому что все тетрадки уже давно исписаны вдоль и поперек... Пусть, глупое, пусть обыкновенное, но... Это ее стихотворение! Ее ответ...