Вселенная. Вопросов больше, чем ответов

не шла о метеорном следе — там, где нет атмосферы, метеору просто не в чем гореть. Песчинка или малый камешек, называе­мый метеорным телом, столкнувшись с поверхностью Луны на скорости порядка у о км/с, мгновенно обратится в облачко рас­каленного газа. Со стороны это событие должно выглядеть как короткая вспышка. Вопрос был только в том, удастся ли ее за­фиксировать.

Удалось. Сразу несколько наблюдателей — любителей и про­фессионалов — сообщили о вспышках на Луне, а трем из них уда­лось снять вспышки на видеокамеру. Всего было зафиксировано минимум 6 вспышек, яркость наибольшей составила примерно З^т. Покадровый просмотр показал, что эта вспышка видна и на двух соседних кадрах. Разумеется, выбитые этими метеорными частицами мини-кратеры не видны с Земли ни в какой телескоп, но они могут быть идентифицированы путем сравнения старых и новых снимков лунной поверхности, сделанных космическими аппаратами.

Не правда ли хорошо, что атмосфера Земли достаточно плот­на? Если бы все метеорные тела массивнее, скажем, од г дости­гали земной поверхности, то жить на нашей планете было бы психологически неуютно. Можете подсчитать сами, во сколько раз кинетическая энергия такого метеорного тела при типичной для метеоров скорости 40 км/с превысит энергию винтовочной пули. И пусть из-за разреженности метеорных потоков вероят­ность гибели человека от попадания метеора все равно осталась бы очень низкой — сознание того, что в любой момент метеор может «ни за что, ни про что» прекратить существование любого человека, отравило бы жизнь.

А впрочем, может быть, и нет. Живем же мы в мире, где ма­шины регулярно давят пешеходов, и не особенно паникуем из-за этого.

«Прах комет» — так называют метеорные потоки популя­ризаторы астрономии, заодно констатируя тот факт, что ко­меты склонны разрушаться. Но то, что произошло с кометой Шумейкеров-Леви в июле 1994 года, потрясло астрономиче­

114

— Ближайшие окрестности —

ский мир. Известные ловцы комет К. и Ю. Шумейкеры совмест­но с Д. Леви открыли эту комету уже после того, как она прошла на крайне малом расстоянии от Юпитера. Такого рода «близ­кие контакты» с планетой-гигантом нередко оканчиваются для комет плачевно. В данном конкретном случае — очень плачев­но. Во-первых, комета перешла с гелиоцентрической на весьма сильно вытянутую околоюпитерианскую орбиту. Во-вторых, приливные силы со стороны Юпитера разорвали ее солидное 20-км ядро на 22 (как минимум) фрагмента, каждый из которых выглядел самостоятельной кометой с комой, а многие и с хоро­шо выраженными хвостами. Вытянувшись по орбите, эти оскол­ки образовали этакий «кометный поезд». Но это было только на­чалом драматического финала жизни злосчастной кометы.

Через два года после рокового прохождения близ Юпитера фрагменты кометы Шумейкеров-Леви, совершившие один ор­битальный виток, посыпались на планету-гигант. Один комет­ный осколок за другим падал в облачные слои Юпитера, и вся­кий раз падение сопровождалось колоссальным взрывом, обна­жавшим глубокие слои юпитерианской атмосферы. Астрономы едва не кусали локти — ведь все взрывы произошли на невиди­мой с Земли стороне Юпитера! И лишь когда Юпитер повернул­ся «нужной» стороной к нам (напомним, что эта планета враща­ется очень быстро, делая полный оборот менее чем за 10 часов), стали видны «пробоины» в облачном слое в виде округлых тем­ных пятен.

Очень уж большого научного значения это событие не имело, однако заставило в очередной раз задуматься: а что, если бы та­кой казус случился не с Юпитером, а с Землей?

6. о возможности

СТОЛКНОВЕНИЯ ЗЕМЛИ С КРУПНЫМ КОСМИЧЕСКИМ ТЕЛОМ

Великий насмешник Джонатан Свифт писал в «Путешествиях Гулливера»: «Когда лапутянин встречается утром со знакомым, то первым его вопросом бывает: как поживает Солнце, какой вид оно имело при заходе и восходе и есть ли надежда избежать столкновения с приближающейся кометой? Такие разговоры они способны вести с тем же увлечением, с каким дети слушают страшные рассказы о духах и привидениях: жадно им внимая, они от страха не решаются ложиться спать».

Надо сознаться: наука, мало-помалу вытеснив из сознания значительной части людей страхи мистического свойства, на­шла, что предложить взамен! Дальнейшая «раскрутка» реаль­ных либо мифических ужасов уже на совести лиц, спекулирую­щих авторитетом науки. «Астероидная опасность» с увлечением расписывается журналистами, понимающими в этой теме при­мерно столько же, сколько кашалот в фигурном катании, и ста­рательно муссируется в околонаучных телепередачах с участием «известных специалистов по данной проблеме». Нередко эти «научные» комментарии напоминают реплику Красавиной из пьесы А.Н. Островского: «Да говорят еще, какая-то комета ли, планида ли идет; так ученые в митроскоп смотрели на небо и рассчитали по цифрам, в который день и в котором часу она на Землю сядет».