Вселенная. Вопросов больше, чем ответов

Попробуем разобраться. Достаточно беглого взгляда на Луну в телескоп или подзорную трубу, чтобы убедиться в том, что наш естественный спутник в течение своего существования сталки­вался с астероидами не раз и не десять. Вся поверхность Луны

116

— Ближайшие окрестности —

испещрена следами этих столкновений; количество кратеров поперечником свыше Ю км почти достигает полутора тысяч. Десятки кратеров имеют диаметр свыше юо км. Нередко на дне крупных лунных кратеров можно видеть кратеры меньших размеров, образовавшиеся позднее и наглядно опровергающие поверье, будто бы снаряд в старую воронку не падает, или два кратера примерно равной величины, накладывающиеся один на другой. Лишенная атмосферы и текущей воды, Луна, в отличие от Земли, превосходно сохраняет следы космических соударений на протяжении миллиардов лет.

В том-то и дело. Все крупные кратеры Луны имеют весьма по­чтенный возраст — з млрд лет и более. На том, довольно раннем, этапе существования Солнечной системы количество обломков планетоидов, которым «не повезло» и которые имели орбиты, грозящие столкновением с планетами, превышало современное значение даже не в разы — на порядки! Интенсивная бомбар­дировка астероидами планет земной группы продолжалась до­статочно долго и по сути закончилась, когда уже практически не осталось достаточно крупных (километровых и более) тел, чьи орбиты пересекались бы с орбитами планет. Уже в протерозое около 2 млрд лет назад интенсивность астероидной бомбарди­ровки сошла почти на нет.

Мы понимаем, как настораживает читателя это «почти». Действительно, крупные кратеры, в том числе кайнозойского воз­раста, имеются и на поверхности Земли. Например, Попигайский метеоритный кратер (север Сибири) имеет диаметр юо км и воз­раст около 35 млн лет. Подсчитано, что энергия удара, образо­вавшего этот кратер, соответствует падению каменного астерои­да диаметром 5 км со скоростью около 25 км/с. Крупные косми­ческие тела соударялись с Землей и в четвертичное время, о чем свидетельствует кратер Жаманшин (13 км, 700 тыс. лет). Широко известен Аризонский метеоритный кратер (1,2 км, 50 тыс. лет), оставленный железо-никелевым метеоритом поперечником около 6 о м, столкнувшимся с Землей со скоростью примерно 20 км/с. Список можно продолжить.

117

— Часть II —

Понятно, что падение на Землю тел размером в несколько ки­лометров приводит к последствиям вполне катастрофическим, и предсказание такого явления в ближайшем будущем (особенно в густонаселенном районе) никого не обрадует. Зададимся, од­нако, вопросом: станет ли подобная катастрофа фатальной для вида Homo sapiens? Чтобы получить на него ответ, попробуем сначала ответить на вопрос: приводили ли падения астероидов на Землю к резким изменениям в составе земной биоты в минув­шие эпохи, начиная с появления высшей жизни?

Астрономы обычно отвечают на этот вопрос положительно, биологи — отрицательно. Вокруг этого вопроса накручено столь­ко околонаучных спекуляций, что разобраться будет непросто.

«Позвольте, но как же вымирание динозавров, случившееся, как всем известно, из-за падения астероида?» — вправе спросить читатель. Незнание причины (астероидной, конечно же!) выми­рания динозавров выглядит чем-то сродни незнанию таблицы умножения и считается недопустимым для мало-мальски куль­турного человека. Тем не менее рискнем заявить: авторы этой книги не знают, что удар астероида и серьезное сокращение ви­дового состава земной биоты (далеко не только динозавров) на границе мела и палеогена имеют четкую причинно-следственную связь. Заметим еще, что между понятиями «всем известное» и «истинное» дистанция порой «огромного размера».

В геологических пластах, хранящих в себе историю Земли, попадаются иридиевые аномалии — слои с повышенным, иногда в десятки раз, содержанием иридия. Объяснение их существова­ния прохождением Солнца вблизи богатой металлами оболоч­ки взорвавшейся звезды не выдержало критики. Занимавшийся этой проблемой Луис Альварес скоро понял, что причину ири­диевых аномалий следует искать внутри Солнечной системы.

Иридий прекрасно растворяется в железе, поэтому почти весь земной иридий сосредоточен в ядре. В земной коре его мало, зато в железных метеоритах — относительно много. Следовательно, если с Землей столкнется космическое тело железного или железо-каменного состава, а энергия удара окажется достаточна

118

— Ближайшие окрестности —

велика, то выброшенная в атмосферу пыль будет разнесена ве­трами повсюду и, постепенно осев на земную поверхность, оста­нется в геологической летописи Земли в виде иридиевой анома­лии. Астероидно-ударное (импактное) происхождение иридие­вых аномалий никем сейчас не оспаривается.