Вселенская библиотека. Путешествие селеванца

К счастью, или, вернее, к несчастью, его опасения подтвердились. Ровно в два часа ночи откуда ни возьмись на него свалилось странное существо. Это маленькое нечто судорожно бегало по одеялу на четырёх лапках, издавая душераздирающие звуки. У него была небольшая головка, украшенная двумя острыми ушками. Перепуганного старшего смотрителя сверлили выпуклые коричневые глазёнки, а из пасти слегка вытянутой мордочки торчали маленькие белые зубки и что-то вроде языка. Хвоста у чудовища не наблюдалось, хотя сзади подёргивался некий отросток. Существо то завывало, то рычало, то изрыгало звуки вроде: «Гав-гав!» За всю жизнь Ома Крил не видел ничего подобного. Это маленькое, буквально с две ладони, нечто вселяло в него дикий ужас.

– Прочь! Мерзкая тварь! Иначе я тебя стукну! – кричал перепуганный старичок.

Но существо не унималось. Оно то подбегало к смотрителю, то отпрыгивало назад, всё время подёргивая задним отростком. Тогда Ома накинул на чудовище угол одеяла, но оно ловко выпуталось из западни.

– Отстань! Прочь! – повторял смотритель.

Видя, что зверёк не реагирует, Ома запустил в него тапкой, угодившей точно в цель. Существо, дико визжа, спряталось под кровать и там затихло. Пользуясь моментом, Ома Крил подобрал тапку и выбежал на цыпочках в коридор. Перепуганный, одетый лишь в длинную белую сорочку с висевшим на шее ключом от двери, он выглядел жалко. У него хватило сил замкнуть дверь, чтобы чудовище не выбралось наружу. Удостоверившись, что дверь надёжно заперта, старший смотритель припал к стене, пытаясь прийти в себя. «Какой ужас! – думал он, – неужели у нас провал в параллелях? Как же так? Нужно немедленно сообщить в Совет старейшин».

Изнемогая от нервного перенапряжения, смотритель поковылял вниз по лестнице, потому что переговорный диск располагался на первом уровне библиотеки. Мысленно проклиная существующие здесь порядки и полное отсутствие лифтов, Ома несколько раз чуть не подвернул ногу, поскольку его домашние тапочки ну никак не предназначались для беготни по халцедоновым ступеням. Обычно для этого использовали обувь на толстой резиновой подошве. Как бы там ни было, спустя пятнадцать минут, он всё-таки добрался до первого этажа. Здесь прямо у лестницы в стене был вмонтирован переговорный диск – особое устройство для связи с внешним, по отношению к библиотеке, миром.

Дело в том, что конусообразное здание располагалось на небольшом метеорите, медленно вращавшемся вокруг гигантского пространственного кристалла. Таких штуковин во Вселенной насчитывалось всего пять. Они поддерживали равновесие и порядок вещей в межзвёздном пространстве. Вы, конечно, спросите, где же жили остальные служители библиотеки, раз она единственное здание на метеоре? На ближайшей планете Синестрии. Два раза в день туда и обратно курсировал космический трамвай № 00017. С утра он привозил персонал на работу, а вечером забирал. Кстати, сам Ома Крил тоже был родом с Синестрии, очень красивой планеты с вечно зелёными лугами и большими розовыми облаками. Однако сейчас не об этом.

Старший смотритель уже было хотел включить переговорный диск, как тот сам внезапно зазвенел. Ома смотрел на чудо вселенской техники, думая, что звонок ему всего лишь послышался. Но нет. Через несколько секунд диск снова издал пронзительный звук. Тогда смотритель нажал на панели маленькую зелёную кнопочку и осторожно произнёс:

– Слушаю.

– Ома Крил, это ты? – послышалось из диска.

– Да, я.

– Это Мер Седиар! Что у вас там творится? Нам сообщают о множественных провалах в параллелях.

– Я…не понимаю.

– Безобразие! Утром к вам прибудут члены Совета. Ожидайте!

После этого связь прекратилась. Ома обхватил жилистой рукой лоб и задумался. Мер Седиар возглавлял Совет старейшин и соответственно являлся самым мудрым и старейшим человеком в этом мире. По тону его речи можно было понять – произошло что-то действительно нехорошее. Как могли образоваться провалы в параллелях, смотритель даже не представлял. Завтра здесь будут все семь членов Совета, а он понятия не имеет, что им говорить, ведь серьёзных происшествий не случалось по крайне мере уже сто пятьдесят тысяч лет. Хотя в точности этой цифры Ома не был уверен на сто процентов, но знал наверняка, что подобного рода катастрофы обычно заканчивались для главного библиотекаря весьма печально. Его, как минимум, уволят с работы и, как максимум, сошлют на каторгу куда-нибудь вроде ледяной планеты. Единственное, в чём он сейчас точно был уверен, так это экстренное оповещение остальных служителей Вселенской библиотеки. Вместе лучше думается, и, может, даже выяснится, что кто-то из них допустил коварную оплошность, вызвавшую пространственные провалы.