Вселенские неприятности

Я заметил свою Ласточку издалека, подошел к ней и погладил бок. Свежая, красивая, хоть на конкурс красоты…

– Ну что, погнали? – спросил я, активируя ее и садясь в кресло.

– Да, Ян, погнали, – отозвалась Ласточка, соединившись со мной. – Мы доедем за час, а пока ты можешь поспать.

– Хороший совет, буди, если что.

Я закрыл глаза, ощущая воздух свободы и радуясь тому, что вырвался из того поганого места. Пусть даже придется заниматься непонятно чем.

Мне снилась "Мария Александровна", огромный круизный галактический лайнер. Она сверкала огнями, призывая богатых туристов подняться на борт и вкусить все прелести межзвездного полета. Во сне я снова держал маму за руку и предлагал ей работать там вместе со мной. Мама смеялась и говорила, что лучше останется ученым. А потом ее накрыла огромная шестирукая тень.

Я проснулся в холодном поту и схватился за штурвал. Ласточка помигала мне парой индикаторов: она почувствовала мое состояние и пыталась так приободрить. Я улыбнулся, пусть не переживает. Мелкие галактические воришки не сдаются плохому настроению и патрулю. А теперь…

Ласточка вывела на экраны корабли моих соперников, турнирную таблицу и маршрут. Джон и аксакал молчали, то ли переваривая, на что они подписались, то ли собираясь с духом перед эстафетой. Я решил пока о них не думать и посмотрел на экран: почти тысяча космолетов. Глянул те, которые были поближе ко мне, и подавил вздох, какие они тут роскошные. Будь у меня больше денег… а ладно и Ласточка хороша. Так… вот номер два, похож на банальную тарелку, они когда-то залетали на Землю, тайком, разумеется. Потом очень об этом пожалели, особенно после того, как чуть не случилась ядерная война. А вот это, похожее на черную акулу…

Акулу?

Я похолодел: что он здесь делает? У меня зачесалась спина, щека и стало тяжело на сердце. Паук…

– Вот так повезло, – Паук подключился к открытой связи и ухмыльнулся, перебирая четырьмя верхними руками по панели управления. – Нынче мой противник ты.

– Если что, срок давности истек, – предупредил я своего бывшего хозяина и показал ему оттопыренный палец. Паук фыркнул, это заменяло ему веселый смех.

– Остальные нынче не соперники, даже такой малыш, как ты, их обойдет. Я боялся Земли и что вижу? – Паук растекся в улыбке, но его глаза смотрели холодно и жестко. Так он смотрел каждый раз, наказывая меня за бунт.

– Свое поражение? – поинтересовался я и рванул с места, услышав сигнал к взлету.

Мы говорили на его родном языке, который я знал в совершенстве. Но встроенный переводчик упрямо пытался перевести на земной язык. Наивный… но что еще ожидать от нейросетки низкого порядка.

– Эй, паршивец, не так быстро! – А вот и Джон добрался до меня. Тормозить не стану, назло ему. Хотя… нет, я обязан обойти этого Паука. Если не выиграю, то он так и останется в памяти пугающим членистоногим. Поэтому я все-таки сбросил скорость, готовый внимать. – Первую половину маршрута будешь на своей лоханке.

– Не обижай Ласточку, она получше многих будет, – непривычно миролюбиво отозвался я. – Что дальше?

– Дальше… В этом году испытание "Пройди сквозь стену". Как у тебя с дырками?

Я не понял, что он хотел этим сказать, потому что не знал, какие дырки он имеет в виду. Но Ласточка вывела на один из экранов изображение огромной бесконечной стены со множеством дыр разной формы. Одна из них замигала красным, это моя, кажется. Я запросил данные и ужаснулся. Просто так пролететь не выйдет, боком тоже не получится. По диагонали? Я попросил Ласточку рассчитать вероятность того, сможем ли мы протиснуться в эту дыру. Ласточка задумалась. Что, все так плохо? Мы уже приближались к отверстию, а я еще не решил, как в него протискиваться. Самое поганое, что Пауку досталась большая дыра, в которую он влетел как к себе в домашний ангар. Я выругался, и на экране появился результат вычислений.

– Немного не хватает, Ян. Эта дыра оттяпает кусок от меня.

– Ну…

Я разглядывал расчеты, соображая, и перешел полностью на ручное управление. Ласточка возмутилась, но настолько опешила, что не успела заблокировать мне доступ. Это хорошо, а то у меня возникла идея, как повернуться так, чтобы отделаться малой кровью.

Меня оглушило скрежетом, в кабине стало душно, замигали датчики, предупреждая о том, что сейчас поджарюсь. Можно было и без этого обойтись. Хотя… в какой-то момент и впрямь поверил, что поджарюсь. Но система кондиционирования справилась, и я только немного вспотел.

Пронесло.

– Ласточка, что у нас с потерями? – поинтересовался, чихая и кашляя.

– Необратимых потерь нет. А так повреждено пятнадцать процентов системы.

Я посмотрел список повреждений и погрустнел, но главное, что можно летать, а уж с остальным как-нибудь справимся. Интересно, это Землю так не любят, или просто в этот раз не повезло?